ESSENCES FEUILLUES. 409 



hauteur s'accentue de plus en plus, pendant toute la 

 periode de gaulis, et bien souvent, en France, le hetre croit 

 plus vite que le chene pendant presque le premier demi- 

 siecle de son existence ; mais au dela, sa vegetation reste 

 relativement faible et assez lente. L'etat de perchis, 

 entre la trentieme et la cinquantieme annee, correspond 

 ordinairement au maximum de croissance, et dans les 

 bonnes stations, les pousses s'allongent de 30 a 50 centi- 

 metres par an; cette vigueur de la vegetation depend 

 toutefois de la fertilite du sol et de la densite du massif. 

 C'est pendant la periode du perchis, dit M. Gayer, que le 

 sol se recouvre d'une abondante couche de feuilles 

 mortes, et que grace a la densite du peuplement et au 

 peu d'elevation des cimes, les effets du vent et de la 

 secheresse sont le plus attenues ; c'est le moment ou la 

 fertilite du sol est le plus active, et ou le peuplement 

 concourt le plus efficacement a son entretien ; c'est alors 

 aussi que se presente le maximum de son accroissement 

 en volume, en general au milieu de la phase du perchis, 

 entre quarante et soixante ans. 



Un tel peuplement de hetre pur ne restera en bon etat, 

 surtout dans les terrains de fertilite et d'humidite medio- 

 cres, qu'a la condition de conserve)' rigoureustment la cou- 

 che de feuilles mortes et de terreau qui recouvre le sol et 

 d'en empecher la destruction soit par un enlevement 

 continu de litiere, soit par Faction du vent qui dans les 

 peuplements exposes est nefaste, tout au moins pendant 

 la deuxieme moitie de l'existence du peuplement; sous 

 tie telles influences, le sol tend a se denuder et a se des- 

 secher; les conditions d'une bonne croissance cessent 

 d'exister, car la feuille du hetre, toujours lente a se 

 decomposer et a se pourrir, exige plus que d'autres, pour 

 former une bonne couverture et de l'humus, une grande 

 humidite et une atmosphere calme ; dans de mauvaises 

 conditions cette couverture se desseche, le sol perd par 

 evaporation son humidite et se durcit; on voit des lors 



