Riickblick. 483 



Italiam quae paene totius orbis fruges adhibito studio colonorum 

 ferre didicerit. Dass auch manche Gewachse, die im Rucken Ar- 

 meniens und Syriens im heissen Persien, ja urspriinglich im tropi- 

 schen Indien lebten, in Siideuropa naturalisirt werden konnten, da- 

 fur gab unter manchem Anderen die Orange das leuchtendste Bei- 

 spiel, und wie aus dem Indus- und Gangeslande etwa sechshundert 

 Jahre vor Chr. Geburt eins der niitzlichsten Hausthiere, der Haus- 

 hahn, gekommen war, so etwa sechshundert Jahre nach Chr., gleich- 

 sam zum Beweise , dass die Bewegung des Austausches noch nicht 

 vollig ruhte, der arachosische Ochse oder der Buffel. 



Im ersten Jahrhundert vor Chr. hatte das weite Reich, dessen 

 Mittelpunkt Italien war, d. h. das geographische Gebiet der antiken 

 Kulturperiode, seine Vollendung erreicht; es umfasste als ein grosses 

 orientalisches Kolonialland das Mittelmeer von alien Seiten. Die 

 Grenzprovinzen am Euphrat nach Osten, an Rhein und Donau nach 

 Norden bildeten zu ausserst liegende schwankende Erwerbungen, mit 

 anderem Charakter, Beiwerke, schon zu weit von der Binnensee ent- 

 fernt, um welche die klassische Welt gruppirt war. Innerhalb dieser 

 natiirlichen Schranken und der entsprechenden festen und sproden 

 Gestalt der Sitten und des Lebens aber begann diese Kultur in sich 

 selbst zu ersticken. Wahrend der ersten Jahrhunderte der christ- 

 lichen Aera vollzieht sich sichtlich ein unaufhaltsamer beschleunigter 

 Process des Verfalls, der, wie eine rettungslose Krankheit, endlich 

 zur Auflosung fiihrte. Es ist leicht, diese auf den ersten Blick 

 rathselhafte Erscheinung, die von Aussen keine zwingenden Griinde 

 hatte, mit dem Altern und dem Tode des organischen Individuums 

 zu vergleichen; aber da Volker und Epochen keine Pflanzen oder 

 Thiere sind, so sagt das beliebte Bild iiber den Vorgang selbst und 

 die dabei wirkenden reellen Ursachen unmittelbar nichts aus. Viel- 

 leicht lagen einige der letzteren in Folgendem. 



Ein Grundfehler und der eigentlich schadhafte Punkt der antiken 

 Civilisation war die unwirthschaftliche Construction der Ge- 

 sellschaft und des Staates und die damit zusammeiihangende Ab- 

 wesenheit realistisch - technischen Sinnes bei den Menschen. 

 Wahrend der romischen Kaiserzeit wurde die Welt immer armer, 

 daher immer muthloser und gedriickter. Die Steuern stiegen von 

 Regierung zu Regierung, warfen aber immer nicht das Nothige ab 

 und liessen sich immer schwerer, zuletzt als unerschwinglich gar 

 nicht mehr eintreiben. Man half sich, indem man sie zu moglichst 

 hohem Satze Generalpachtern in die Hand gab: welche publicani 



31* 



