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poil plus uni. Pour le dompter, pour l'édu- 

 quer,on lui inflige le plus souvent de doulou- 

 reux et cruels traitements; et, dés ce mo- 

 ment, nous lui donnons un avant-goût de ce 

 qu'il doit attendre de nous par la suite. Sa 

 beauté, sa docilité, son intelligence, son atta- 

 chement pour son maitre, les services qu'il 

 lui rend, les profits qu'il lui procure, la gloire 

 et les dangers qu'il partage avec lui, ne le 

 garantissent point des plus criantes injustices. 

 De jour et de nuit, pendant le froid le plus 

 rigoureux, comme dans les chaleurs les plus 

 excessives, quelquefois souffrant la faim et la 

 soif, il est assujetti à de dures et accablantes 

 fatigues, souvent au-dessus de ses forces, et 

 récompensé par d'affreux tourments, par des 

 coups de fouet, jusque sur des parties blessées 

 et encore suppurantes. Il n'est pas de créature 

 qui, plus que lui, parcoure une vie aussi pri- 

 vée de plaisirs. Plus ses maladies s'aggravent, 

 plus ses défauts corporels, sa faiblesse, son 

 âge augmentent, plus augmentent également 

 ses fatigues et les mauvais traitements qu'on 

 lui fait subir. Tant que nous possédons les 

 moyens d'étaler notre luxe et notre magnifi- 

 cence, tant que la jeunesse et la vigueur du 

 cheval compensent les frais de son entretien 

 par son emploi à nos plaisirs ou à notre cupi- 

 dité, il peut se faire que nous éprouvions pour 

 lui quelque sentiment de bienveillance ; et 

 quoiqu'un tel attachement ne provienne pas 

 d'une véritable gratitude, il le garantit néan- 

 moins d'un grand nombre d'injustices. Mais 

 aussitôt ({ue l'âge et les infirmités arrivent, on 

 lui retire une bonne partie de ces avantages, 

 précisément alors que des soins assidus et 

 bienveillants lui seraient plus que jamais né- 

 cessaires , et que notre reconnaissance en- 

 vers lui devrait s'accroître et nous porter à le 

 payer généreusement de ses longs services par 

 un repos tranquille et bien mérité; et pour- 

 tant c'est justement alors que, maîtres barba- 

 res, nous acquittons notre dette par une sor- 

 dide revente ; et ses nouveaux maîtres, encore 

 plus inhumains, plus lyranniques que les pre- 

 miers, le soumettent à un travail qui l'excède ; 

 à peine lui accordent -ils une nourriture insuf- 

 fisante, détériorée, et jamais ils ne se lassent 

 de le maltraiter et de lui adresser les plus 

 ignobles éjiithétes. Cependant ce superbe ani- 

 mal reposait naguère non loin d'un maitre opu- 

 lent, tout fier de le posséder. Jamais il ne 

 sortait que pour transporter sur un char res- 



plendissant les grâces et la beauté ; que pour 

 conduire aux fêtes, aux promenades, une jeu- 

 nesse joyeuse et brillante, ou pour porter en 

 triomphe la gloire et la valeur. Vendu à vil 

 prix, le voilà maintenant attaché à une igno- 

 ble charrette ou à un sale tombereau ; il est 

 flagellé par le fouet qui le contraint de fléchir 

 sous un poids exorbitant. Quoique novice à un 

 travail pour lequel on ne l'avait pas élevé, et 

 quoiqu'il ne puisse faire l'impossible, on n'a 

 pourlui aucun ménagement. Tout au contraire, 

 un conducteur cruel le martyrise et souvent le 

 pique avec le bout de son fouet à l'endroit 

 même où se trouve une plaie saignante, pour 

 l'obliger à des efforts excessifs! Et personne 

 ne compatit au changement de fortune du pau- 

 vre animal; qu'il succombe même, qu'im- 

 porte? On veut, par les plus durs services, ti- 

 rer parti du peu de forces qui lui restent, 

 jusqu'à ce que, décharné, languissant, conti- 

 nuellement frappé sur le dos, sur la tête, sur 

 les yeux, sur ses plaies, jamais cicatrisées, il 

 expire sous les coups, accusant, mais en vain, 

 l'inhumanité de ses bourreaux. Tel est le sort 

 réservé à la majeure partie des chevaux, après 

 avoir passé quatre ou cinq ans dans la médio- 

 crité , et avoir employé leur vie entière et 

 toutes leurs forces au service de l'homme ! 

 L'égoïsme et l'ingratitude ne contribuent pas 

 seuls à augmenter les mauvais traitements en- 

 vers ces animaux ; la vanité y a sa part. Celui- 

 ci voulant montrer son savoir en équitation, 

 pique son cheval de manière à faire jaillir 

 le sang; un autre le tourmente, le maltraite 

 sans cesse ; un troisième parie que son che- 

 val parcourra plus vite qu'un autre un cer- 

 tain espace de chemin dans un temps donné. Les 

 deux pauvres bêtes, toutes haletantes, exhalent 

 de leur corps un épais nuage de vapeur ; le 

 sang coule de leur bouche, de leurs naseaux et 

 de leurs flancs palpitants ; elles tremblent de 

 tous leurs membres ! Et combien de fois n'a- 

 t-on pas vu pousser un cheval à la course jus- 

 qu'à ce qu'il tombât mort! Et pourquoi? par 

 le condamnable caprice de son maître, qui l'a 

 voulu ainsi. Quelques-uns encore, qui ne par- 

 viennent pas à obtenir de leurs chevaux tout 

 ce que leur indiscrétion, leur inexpérience ou 

 leur maladresse exigent d'eux, sont assez bru- 

 taux ou insensés pour assouvir leur fureur 

 sur la malheureuse bête qui ne comprend pas 

 ce qu'on lui demande, ou bien qui manque de 

 moyens pour l'exécution. On a vu un écuyer 



