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contre des mulets très-dangereux en présence 

 des juments; le fouet et le bâton sont insuf- 

 fisants alors pour les arrêter. On fait beaucoup 

 de cas du mulet; il est aussi fort que le che- 

 val, aussi adroit que l'âne ; il bronche rare- 

 ment, ce qui le rend précieux dans les con- 

 trées montueuses. Chez presque tous les 

 peuples méridionaux de l'Europe, et surtout 

 en Italie et en Espagne, on se sert du mulet 

 proprement dit comme de bête de somme, et 

 on le substitue souvent au cheval dans le service 

 des routes. Animal de bât par excellence, il 

 peut, à égalité de taille, porter sans inconvé- 

 nient un poids d'un tiers plus fort qu'un che- 

 val sur les terrains égaux. Les mulets sont 

 aussi employés au trait, et, dans une grande 

 partie de l'Europe, ils vont aussi vite que les 

 chevaux. Ils travaillent plus jeunes et coûtent 

 moins à nourrir ; d'un autre côté, leur prix 

 est plus élevé que celui des chevaux ordinaires 

 d'agriculteur, et trop souvent ils sont vicieux. 

 Dans l'agriculture, on les apprécie beaucoup 

 pourlabourer des sols inégaux et faire des char- 

 rois sur des chemins difficiles, parce qu'ils ont 

 lepied aussi sûrqueles bœufs; cependant, leurs 

 pieds étroits s'enfoncent même plus que ceux 

 des chevaux dans les terrains labourés. Pour 

 le roulage, les mulets sont bien supérieurs 

 aux chevaux à travers des montagnes escar- 

 pées, car ils font très-rarement des faux pas ; 

 leur allure est plus sûre, plus uniforme ; en 

 montant, ils se fatiguent moins; à la descente, 

 ils retiennent mieux ; ils tournent aussi plus 

 aisément et font de plus longues traites 

 sans repos et sans nourriture. Ils sont aussi 

 employés, et particulièrement en Espagne, 

 pour les attelages de luxe; ce service est 

 fait surtout par des mules. C'est également la 

 mule qu'on faisait servir autrefois, plus que 

 de nos jours, comme animal de selle. D'une 

 allure non moins douce que sûre, elle trotte 

 bien, et on la façonne aisément à l'amble. 

 Comme il n'est pas bien facile d'accoutumer les 

 mulets aux détonations de l'artillerie, on ne 

 peut pas les conduire en face de l'ennemi ; 

 mais dans les guerres de montagnes, ils sont 

 précieux pour le service des parcs, des convois 

 ^ et des ambulances. — Ces animaux sont , en 

 France, l'objet d'un très-grand commerce. On 

 les élève et on les emploie dans environ 40 dé- 

 partements. Les deux races les plus importan- 

 tes sont celles du Poitou et de la Gascogne. 

 Parmi les foires les plus considérables pour le 



trafic des mulets, il faut nommer celles de 

 Champdenier , Auge, Saint-Maixent , Niort, 

 Lamotte-Saint-Heraye, Saint-Sauveut, Fonte- 

 nai, Melle, Mauzé, Tousse, Chenoux, etc. Il 

 sort annuellement du Poitou environ 17.000 

 mulets qui sont répartis entre l'Espagne, l'Ita- 

 lie, leDauphiné, la Provence et le Languedoc. 

 Ces mulets sont payés 1,000 francs par tête, 

 tandis que ceux fournis aux mêmes pays par 

 les départements des Hautes etBasses-Pyrénées, 

 du Gers, de la Garonne, del'Ariége et de Lot- 

 et-Garonne, sont vendus à 600 francs par tête. 

 De 1833 à 1856, les exportations se sont éle- 

 vées à 53,156 têtes de mulet, et les impor- 

 tations à 3,283. Le Journal des Harns dit 

 que l'exportation des mulets est à peu près 

 égale à celle de l'importation des chevaux en 

 France, et que jjar conséquent il y a un très- 

 grand intérêt à propager une industrie aussi 

 productive. Les mulets payent 15 francs par 

 tête de droit d'entrée, quelle qu'en soit la pro- 

 venance. Le droit à la sortie est de 2 francs. 

 — Dans le commerce on donne le nom de jé- 

 tomit-s aux bêles de 6 à 7 mois ; de doublon- 

 nes à celles de 2 ans, 2 ans et demi ; et à 5 ou 

 6 ans on les appelle bêles de marque. La va- 

 leur des mulets, comme celle des chevaux, 

 diminue beaucoup par la perte totale de leurs 

 dents caduques ou dents de lait et le rasement 

 des dernières remplaçantes, parce qu'alors 

 l'âge devient incertain pour beaucoup, et que 

 l'animal est susceptible de prêter davantage à 

 la fraude. — Toutes les parties du mulet, son 

 cuir, sa corne, ses os, sa chair, et ses issues 

 sont employées dans les arts, comme celles des 

 chevaux et des ânes. 



Bien que d'une nature moins noble que le 

 cheval, le mulet n'offre pas moins quelques 

 traits dignes du sang qui circule dans ses vei- 

 nes par le fait de sa mère. Ainsi Plutarque 

 parle d'une mule qui, ayant été longtemps em- 

 ployée à des travaux publics, fut mise en li- 

 berté. On la laissait paitre où elle voulait. 

 Mais cet animal, regrettant en quelque sorte 

 d'être inutile, venait de lui-même se présen- 

 ter au travail, et marchait à la tête des autres 

 bêtes de somme, comme pour les exciter et les 

 encourager; ce que le peuple vit avec tant de 

 plaisir, qu'il ordonna que la mule serait nour- 

 rie jusqu'à sa mort aux dépens du fisc. Le juif 

 Zacharie Vinard ou Guiald rapporte l'histoire 

 d'une mule qui, en 1220, s'agenouilla devant 

 un autel ; et l'église de Saint-Pierre-le-Guillard 



