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s'est répandu dans tout l'Orient, à l'exception 

 de la Chine. 



' Un ancien bas-rolicf nous montre que les 

 Romains attachaient les chevaux près de leur 

 crèche par un licou dont la corde remontait 

 dans une poulie lixèe au plafond, et au moyen 

 d'un ijoidsijui se soutenait de hii-uumie, sans 

 i^èner ou incommoder eu rien le cheval. Nous 

 y voyons aussi des étrilles, des brosses, des 

 fourches, des râteaux et des balais absolu- 

 ment semblables aux ustensiles dont nous 

 nous servons aujourd'hui. Ce qui est bien re- 

 mart(uable surtout, c'est que , sur ce même 

 bas-relief, on voit un cheval enveloppé d'une 

 couverture, comme le sont de notre temps les 

 chevaux de prix. Pour ce qui est des mors, on 

 en trouve dans les dessins des plus anciens atte- 

 lages ou harnachements des Egyptiens, dans 

 quelques tableaux étrusques, sur des monnaies 

 de Syrie et de Macédoine, dans quelques bas- 

 reliefs persans : mais la gourmette ne se ren- 

 contre nulle part. Les frises du Parthènou nous 

 représentent des cavaliers moulant eu hridou 

 ou filet. Ces deux objets semblent avoir été de 

 fer, et les rênes d'un autre métal ou de cuir. 

 Les chevaux sont sans selle. Tous les peuples 

 de l'antiquité ne faisaient usage que d'une 

 couverture, d'une peau de lion ou de tigre, 

 que l'on jetait sur le dos du cheval au mo- 

 ment de monter dessus. 3Iais lorsque le cava- 

 lier se revêtit d'une armure, ayant d'un côté 

 son pesant bouclier, de l'autre seulement une 

 ou deux lances dont le poids ne pouvait main- 

 tenir un juste équilibre, on sentit la nécessité 

 de se donner un soutien, un point d'appui, et 

 l'on imagina une espèce de coussin aplati, as- 

 sez semblable aux selles bourrées dont ou lait 

 usage dans nos cirques pour faciliter les exer- 

 cices des écuyers. C'est de cette manière que 

 peu à peu on en vint à l'arçon rembourré sur le 

 devant, et ayant une espèce de dossier également 

 rembourré, sur lesquels ou jetait de riches cou- 

 vertures ou de belles peaux de bêles. Le harna- 

 chement était mieux combiné chez les Perses 

 que chez les Romains, du moins à partir du temps 

 où la domination des Parthes introduisit dans 

 la haute Asie l'usage des housses, d'un travail 

 plus ingénieux, et où Cyrus y organisa une 

 cavalerie régulière. Toutefois, avant l'inven- 

 tion dos élriers, le cavalier manquait encore 

 sur son cheval de l'aplomb nécessaire. Aussi 

 le cavalier d'Europe, emboîté, pour ainsi dire, 

 dans sa pesante armure , ne pQuvail-il lutter 



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contre le cavalier barbare, plus légèrement 

 é(|uipé que lui , sans nu'tlre pied à terre, et 

 sans sortir ainsi du véritable caractère de son 

 arme. L'urgence de l'étrier se Ut donc sentir 

 impérieusement. On croit que les Kalaphrac- 

 tes furent les premiers à s'en servir, car, de 

 tous les peuples du moyen âge, à l'exception 

 pourtant des Byzantins , ce sont eux qui })a- 

 raissenl avoir été les plus civilisés et les plus 

 empressés à recueillir les inventions nouvel- 

 les ([ui pouvaient leur être de quelque utilité. 

 Cepeiidant, il est des personnes qui préten- 

 dent que l'invention de l'étrier est due aux 

 Chinois , et que ce furent les Tartares qui la 

 portèrent en Occident, où ils répandirent éga- 

 lement l'usage de l'avoine et du gramen, 

 nourriture ordinaire du cheval chez les peu- 

 ples nomades. A l'appui de celte opinion, on 

 peut dire qu'à la suite des fouilles faites par 

 ordre du gouvernement russe dans les monti- 

 cules sépulcraux de l'Asie, on trouva à côté 

 des squelettes d'hommes et de femmes, des 

 ossements de chevaux, ainsi que des débris 

 de selles et d'élriers : on trouva aussi dans 

 quelques-uns de ces tombeaux de petites fi- 

 gures de bronze ou buddhas, idoles de la 

 Chine. On peut donc être autorisé à croire, 

 d'après ces découvertes, que tous les objets 

 déjà cités tiraient également leur origine des 

 relations que les Tartares avaient eues avec 

 les Chinois, auxquels ils devaient aussi l'u- 

 sage des étendards. Quoi qu'il en soit, on ne 

 peut nier que l'étrier ne soit une invention 

 fort ancienne, et qu'il n'ait été généralement 

 connu dans tout l'Occident au dixième siècle 

 de notre ère ; des manuscrits anglo-saxons, 

 allemands et français de cette époque , con- 

 tiennent des dessins qui représentent des ca- 

 valiers à cheval, avec et sans élriers. Il sem- 

 ble prouvé que l'élrior était eu usage chez les 

 jiremiers Allemands, avant d'autres peuples 

 de l'Europe. L'élymologie des langues euro- 

 ])éennes prouve que le mot élrier n'est pas 

 d'origine gauloise , et que l'expression teuto- 

 nique ou allemande reiten (monter à cheval), 

 ne se retrouve pas dans la lajigue française. 

 On la remplaçait autrefois par le mot chevau- 

 cher, auquel on a cru devoir substituer le 

 monter à cheval, quoique cette expression soit 

 incomplète , puisqu'elle n'indique que la pre- 

 mière partie de l'action du cavalier à cheval. 

 L'étrier fut connu en Allemagne avant de 

 J'ètre en France , comme le prouve le mot al- 



