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leiuaiid iiteùjbûyel.j ijui tire sou origine im- 

 médiate de l'usage même pour lequel l'objet 

 a été inventé. Le stirrup anglais n'est égale- 

 ment que le dérivant du sHycrupa des Anglo- 

 Saxons , devenu plus tard le steigbiigel , mot 

 qui se compose du verbe steiyen, monter, et 

 du substantif biigel, qui signifie un objet 

 courbé. Il est certain que, cbez les Grecs et 

 les Romains, l'élrior a remplacé l'usage moins 

 comuiode de se mettre en selle en portant le 

 pied sur une traverse en bois ajustée à cet ef- 

 fet au tronçon de leur lance, et qu'il a faitdis- 

 jiaraître également l'usage dégradant des 

 Orientaux, (|ui, pour monter à cheval, fai- 

 saient d'un esclave un marchepied. L'his- 

 toire ne nous apprend-elle pas que même un 

 empereur romain, Valérien, prisonnier de iSa- 

 por, roi des Parthes, fut contraint à lui ren- 

 dre cet humiliant service? Et, il n'y a pas 

 très-longtemps encore , un grand-vizir fut 

 obligé de se courber sous les pieds du sultan, 

 montant à cheval pour se rendre à une mos- 

 quée. Malgré tous ces avantages , l'étrier, de 

 même qu'un grand nombre d'inventions utiles, 

 éprouva longtemps en Europe une opposition 

 prononcée. Plusieurs générations, imbues d'un 

 entêtement tout féodal, le repoussèrent avec 

 dédain, croyant compromettre leur honneurs! 

 elles renonçaient à leurs montons. Longtemps 

 encore les ct\evaliers préférèrent, au lieu de 

 s'élancer sur leurs coursiers, comme on le dit 

 dans les romans , se placer prosaïquement en 

 travers de la selle, comme le sac d'un meu- 

 nier, faisant de leur ventre une sorte de pivot 

 sur lequel ils tournaient jusqu'à ce qu'ils 

 eussent trouvé le moment favorable d'enfour- 

 cher le cheval, chose assez ùifiicile, engainé 

 comme on l'était dans les armures de ce temps- 

 là. L'étrier est aujourd'hui usité presque par- 

 tout, excepté pourtant aux Indes, chez les 

 Maraths ; à Timor, chez les Malais; en Arabie, 

 chez les Bédouins. Quelques guerriers de la 

 Kubie tiennent encore à l'antique usage, dont 

 ils sont flers, de faire ployer ou s'agenouiller 

 devant eux leurs beaux chevaux , pour s'y 

 placer alors tout à leur aise. En Amérique, les 

 Patagons et les Cautmanchis se passent éga- 

 lement de selle et d'étriers. On admire, dans 

 les plaines d'Agra, une statue équestre de di- 

 mensions colossales , en granit rouge , élevée 

 à Ghisni ; le cheval y est muni d'un mors et 

 d'une selle sans étriers, ce qui doit faire 

 croire que les Musulmans ne s'en servaient pas 



encore dans le huitième siècle de l'ère chré- 

 tienne, époque à laquelle ils firent la con- 

 quête de l'Inde. Adoptés généralement danslj; 

 onzième siècle, en Europe, les étriers ne con- 

 sistaient cependant, à cette époque, que dans 

 une courroie à boucle ; quelques tapisseries de 

 Bayeux nous les représentent tels qu'ils étaient 

 alors. Un ètrier en forme d'anneau fut long- 

 temps en usage chez les Abyssiniens ; mais au 

 lieu d'être assez large pour y placer le pied, le 

 gros orteil seul pouvait y entrer. L'étrier des 

 Japonais est assurément le plus singulier et le 

 moins commode de tous les étriers. Sa forme 

 est celle d'un petit grappin sur le bord duquel 

 s'appuie le bout des orteils, dont le plus gros 

 touche à peine au fer qui se recourbe vers le 

 haut. Dans l'Amérique méridionale et dans le 

 Mexique, au lieu d'étriers enfer, on se sert de 

 morceaux de bois creusés assez profondément 

 pour recevoir les orteils laissés à découvert 

 par la bottine de peau de cheval qui constitue 

 la chaussure nationale. De petites sculptures 

 ornent extérieurement ces étriers de bois. On 

 trouve dans un manuscrit indo-persan, inti- 

 tulé Shah-Nameh, conservé dans la maison 

 de la Comi)agnie des Indes, à Londres, la des- 

 cription des deux boîtes en bois, destinées à 

 être fixées à la selle du cheval pour recevoir 

 les pieds du cavalier. Il n'y a pas longtemps 

 que le jiaysan de l'île Jersey se servait encore 

 de la selle antique de ses ancêtres les Celles. 

 Elle était formée de nattes de jonc ou de paille 

 fort épaist-es, la courroie et le poitrail pareils. 

 Ce rustique harnachement se retrouve dans 

 quelques bas-reliefs celtiques. Les Parthes, 

 dans leurs guerres contre les Romains, se ser- 

 vaient du cheval tout cuirassé, comme le cava- 

 lier. Le bas-relief colossal de Rankt-yBostam, 

 en Perse, reste précieux de l'époque de la do- 

 mination des Parthes, l'eprésente le cavalier 

 revêtu d'une cuirasse qui lui couvre toute la 

 figure. Le cheval n'a de cuirassé que Pavant- 

 train, et cette cuirasse se compose de petites 

 bandelettes de fer attachées ensemble, mais 

 non superposées à l'imitation des écailles de 

 poisson, comme cela se voit ailleurs. L'usage 

 d'abriter ainsi le cheval de guerre semble re- 

 monter à une é[ioque fort reculée, car on voit 

 déjà sur des monnaies frappées du temps de 

 Séleucus Kicanor l'empreinte de son cheval de 

 bataille portant un masque surmonté de cor- 

 nes. Plusieurs sculptures d'ivoire reprodui- 

 sent également les héros de Rajahslan montés 



