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péril? Mais, nous ajouterons, que pour le dé- 

 veloppement do l'intelligence et des ({ualilés af- 

 feclives du cheval dans toute leur étendue, il 

 faut que l'iiomnic lui vienne en aide; qu'il le 

 traite en compagnon, en ami, non pas en es- 

 clave. Sous le fouet de nos charretiers le cheval 

 s'abrutit et dégénère au moral plus encore 

 peut-être qu'au physique. Cet animal a besoin de 

 ne recevoir que des impressions nettes et pré- 

 cises. Comment en serait-il ainsi, lorsque l'idée 

 de devoir s'allie sans cesse chez lui à l'idée et 

 à la ))eur du ch(âtiment? N'arrivant à son cer- 

 veau que des impressions confuses, l'associa- 

 tion des idées devient impossible; l'ardeur et 

 la bonne volonté font place au découragement, 

 à la paresse, et quelquefois à un désir de ven- 

 geance. Mais si l'on sait profiter des heureuses 

 dispositions qu'il a reçues de la nature, si, avec 

 patience et douceur on s'adresse à son intel- 

 ligence et à ses penchants affectueux, on 

 obtiendra les mêmes résultats queT Arabe, ou 

 le dépassera même. Pour prouver ce qu'on 

 avance ici, on n'a qu'à se rappeler les mer- 

 veilles qu'on admire tous les jours à l'Hippo- 

 drome, et le soir au Cirque Olympique. La 

 variation de la taille est remarquable et carac- 

 téristique dans plusieurs races de chevaux. On 

 peut dire, en général, que celles qui viennent 

 des pays tempérés l'emportent sous ce rapport 

 sur les races exposées à un excès de froid ou 

 de chaud. Les plus grands chevaux connus se 

 trouvent en France, où on les emploie au hà- 

 lage des bateaux sur le bord de quelques 

 grandes rivières, et en Angleterre, où on les 

 désigne sous le nom de chevaux de brasseur. 

 Les jikis petits se trouvent au contraire dans 

 le Nord , en Irlande, et surtout aux îles Shet- 

 land; au Midi, dans les provinces méridionales 

 de la Chine et de l'Inde. On montre en ce mo- 

 ment, au public de Londres, un géant de l'es- 

 pèce chevaline. Né à Norlhampton, âgé de six 

 ans et projire an trait, ce gigantesque animal 

 mesure 2 mètres 047 de hauteur, et pèse 

 •1,130 kil. ; ses proportions sont régulières et 

 son allure n'est pas trop lourde. Pour faire 

 contraste, on montre en même temps un po- 

 ney écossais ((ui, sans se baisser et sans tou- 

 cher le géant, lui passe sous le ventre. Mais 

 si Pinlluence du froid et de la chaleur dimi- 

 nue également la taille , elle produit, sous 

 tous les autres rapports, des effets bien diffé- 

 rents. Les jietils chevaux irlandais et shellan- 

 dais sont robustes, agiles, ])k'ius de feu, tan- 



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dis que oeux qu'on trouve dans l'Inde et la 

 Chine sont faibles, cliélifs, et d'un fort mau- 

 vais service. La nature même du terrain sem- 

 ble donner lieu à des résultats analogues. 

 Sous nue même latitude, les chevaux de mon- 

 tagnes ont une petite taille, mais leur vigueur 

 compense presque ce désavantage; ceux des 

 plaines, au contraire, en offrant des dimen- 

 sions plus considérables, restent toujours lâ- 

 ches et mous. Les chevaux de la Corse et des 

 Pyrénées, d'une part, les loui'des montures 

 des fermiers de la Beauce, de l'autre, peuvent 

 servir d'exemple. On croit pouvoir expliquer 

 ces contrastes par l'inlluence que doivent exer- 

 cer sur les premiers l'air vif et sec des mon- 

 tagnes , la nourriture frugale dont ils ont 

 besoin souvent de se contenter, et sans doute 

 aussi l'exercice violent qu'entraînent les diffi- 

 cultés du terrain ; tandis que les seconds, tou- 

 jours plongés dans une atmosphère lourde et 

 humide, repus de végétaux aqueux, et n'ayant 

 à faire que des marches faciles, ressentent né- 

 cessairement les effets d'un milieu dont l'in- 

 lluence s'exerce jusque sur les plantes. Les 

 conditions les plus favorables à l'élevage des 

 chevaux consisteront par conséquent en une 

 température modérée, également éloignée de 

 l'excès du froid et de celui de la chaleur; en 

 une contrée où le jeune poulain puisse exercer 

 ses forces naissantes sans se fatiguer outre 

 mesure; en une atmosphère pure, en un ré- 

 gime nourrissant, mais non stimulant. C'est 

 dans les pays de coteaux que l'on rencontre 

 ordinairement ces avantages : aussi voit-on 

 généralement les belles races prendre nais- 

 sance dans de semblables localités; et si le 

 perfectionnement de l'espèce peut être obtenu 

 ailleurs, ce n'est qu'à force de soins et par des 

 croisements souvent répétés avec les races les 

 plus privilégiées. L'élevage du cheval a dû 

 subir des modifications graduelles ou inter- 

 médiaires. Vers la fin du moyen âge, c'était la 

 taille , la force , et plus particulièrement la 

 durée, qui faisaient tout le prix d'un bon che- 

 val. A l'époque de l'introduction des armes à 

 feu, qui était celle de la chevalerie courtoise, 

 naquirent des écoles où le cheval, plus léger, 

 plus assoujili, plus adroit, apprit à se plier à 

 des évolutions gracieuses ; mais dés l'organisa- 

 tion des armées permanentes, et surtout de nos 

 jours, jinr l'introduction des courses, ce n'est 

 que i)ar la vitesse de ses jambes (jue le cheval 

 semble avoir du prix à nos yeux. — Grognier 



