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race des kocklani, un cheval arabe doit faire ses 

 preuves. Le poulain, jusque- là livré à toute 

 sa liberté, est conduit à son maître. Celui-ci 

 lui saute sur le dos et le lance à fond de train 

 au milieu des sables et des rochers du désert. 

 Il lui fait faire ainsi une course de douze à 

 quinze lieues , puis il le force à se jeter à la 

 nage, tout haletant et couvert de sueur. L'a- 

 nimal, au sortir du bain, doit se montrer 

 plein d'ardeur. S'il résiste à cette épreuve, 

 son caractère est déflnitivement établi, et il 

 est reconnu pour un digne descendant de la 

 race kocklani. Tout prouve, dans les mœurs des 

 Arabes, que le cheval est pour eux un objet 

 qu'ils préfèrent à toute autre chose. Le di- 

 vorce est admis chez eux. Quand l'homme 

 veut répudier sa femme, il déchire le contrat 

 de mariage ; mais il ne peut renvoyer sa 

 femme sans donner à son père un poulain. Si 

 c'est la femme qui veut se séparer de son 

 mari , elle est tenue de lui faire don d'un 

 cheval. L'Arabe tient à la réputation de sa 

 jument autant qu'à son propre honneur. Sir 

 John Malcolm rapporte à ce sujet une anec- 

 dote caractéristique. Un cheik des environs 

 de Bassora avait deux magnifiques haras. 

 Une de ses meilleures juments disparut, sans 

 qu'il pût découvrir si elle s'était égarée ou si 

 on l'avait dérobée. Quelque temps après, sa 

 fllle prit la fuite avec un jeune homme d'une 

 autre tribu, qui l'avait plusieurs fois deman- 

 dée en mariage , sans que le père voulût y 

 consentir. Celui-ci monta à cheval avec ses 

 amis, et poursuivit le ravisseur, mais en 

 vain. Les deux amants échappèrent à leurs 

 poursuites, grâce à la rapidité de leur mon- 

 ture; et le vieux chef jura qu'ils devaient 

 être portés par le diable ou par la jument 

 qu'il avait perdue. Il sut bientôt qu'il avait de- 

 viné juste : c'était l'amant de sa fille qui était 

 le voleur de sa jument , dont il s'était servi 

 pour enlever sa maîtresse. Le cheik, heu- 

 reux de voir qu'il n'avait pas été vaincu à la 

 course par un cheval étranger , se réconcilia 

 avec le jeune homme, à condition que celui-ci 

 lui rendrait sa chère jument. On s'occupe 

 de bonne heure chez les Arabes de donner aux 

 chevaux l'habitude d'obéir aux aides et à la 

 voix; ces moyens suffisent pour les lancer 

 avec la rapidité de l'éclair , les arrêter court, 

 les faire tourner au milieu de la course la plus 

 rapide. On les habiluo également à s'appro- 

 cher sans crainte des «hanienux. des élé- 



phants et même des bêtes féroces ; à suivre le 

 cavalier, s'il met pied à terre, et à s'arrêter s'il 

 tombe. Puis ils reprennent la course en pous- 

 sant des hennissements prolongé.s, comme pour 

 appeler du secours. Si leur maître se couche 

 pour dormir, ils veillent pour le garder; 

 et lorsqu'ils s'aperçoivent de l'approche soit 

 d'un homme, soit d'un animal, ils hennissent 

 encore et forcent le cavalier à se réveiller. On 

 leur apprend enfin à supporter la faim, la soif, 

 l'inclémence de l'air ; ils doivent pouvoir, sans 

 peine, rester sellés et bridés la nuit comme 

 le jour, et parcourir de 100 à 120 kilomè- 

 tres toutes les vingt-quatre heures , pendant 

 plusieurs jours de suite. Les femelles sont 

 plus susceptibles que les mâles de profiter de 

 cette rude éducation. On les préfère, par con- 

 séquent, pour la guerre ; ils les préfèrent 

 aussi, parce que les hennissements des ca- 

 vales étant plus rares et beaucoup moins 

 bruyants , décèlent moins facilement le cava- 

 lier embusqué. On aurait de la peine à ad- 

 mettre la sobriété du cheval arabe si elle n'é- 

 tait attestée par une foule de personnes dignes 

 de foi. Toute la nourriture des mâles comme 

 des femelles se compose de deux ou trois ki- 

 logrammes d'orge donnée une ou deux fois 

 par jour, avec un peu de paille hachée. Il y a 

 dans l'esprit du Bédouin une conviction bien 

 arrêtée que, donner au cheval de la paille et 

 surtout du foin à discrétion , c'est le rendre 

 pesant, ventru, maladif. En se mettant en 

 route pour parcourir pendant dix jours le 

 désert, un Bédouin prend en croupe, pour 

 nourrir sa jument , 30 kilogrammes d'or- 

 ge , et pour sa nourriture des dattes et 

 une certaine quantité de farine de fro- 

 ment, dont il fait une espèce de bouillie ; il 

 se munit aussi d'un peu d'eau contenue dans 

 une outre placée sous le ventre de l'animal 

 qui, lorsque ces faibles provisions sont épui- 

 sées, court encore pendant plus d'un jour 

 sans boire ni manger. Le luxe et la supersti- 

 tion trouvent leur part à côté d'une si admi- 

 rable simplicité dans le gouvernement des 

 chevaux arabes. On voit ces animaux ornés de 

 bijoux et pourvus d'amulettes, que l'ignorance 

 regarde comme propres à les préserver des ef- 

 fets du coup d'œil des envieux , à les rendre 

 invulnérables, et à les mettre à l'abri de tout 

 accident. Il serait difficile de donner une 

 idée de l'attachement des Arabes pour leurs 

 beaux chevaux, sans rapporter des faits bien 



