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chés. A la cour de Méhémet-Ali , cet usage esl 

 conserve. Beaucoup de visiteurs ont eu des 

 chevaux, et loiit consul général, lors de son 

 inslailalion, reçoit un cheval couvert d'un ri- 

 che harnaclienieul... Tandis qu'un consul 

 général s'empresse de raconter à ses natio- 

 naux comment le vice-roi lui a l'ait cadeau du 

 plus beau cheoal de ses écuries, le vice-roi 

 rit dans sa barbe, et ses alentours rient avec 

 lui; c'est que le cheval tant vanté est, comme 

 toujours, un cheval trés-niédiocre, un cheval 

 de cinq cents francs au plus, retiré des écu- 

 ries d'Abas-Pacha, ou d'un ol'licier du pa- 

 chalik. Placé jiendant (jualorze années consé- 

 cutives ù la tète des haras du gouvernement 

 égyptien, et sans cesse en relation avec les 

 hauts fonctionnaires du pachalik, j'ai pu ob- 

 server leurs manœuvres, découvrir leurs ruses 

 et pénétrer leurs secrets. Je déclare que ja- 

 mais, dans aucune circonstance, il n'a été 

 donné oflicicllement, parle vice-roi d'Egypte, 

 des chevaux de race supérieure , soit aux 

 consuls généraux, soit à des voyageurs, soit 

 enlin aux nations européennes. Presque jamais 

 le vice-roi ne preiid dans ses écuries les che- 

 vaux dont il veut faire présent ; c'est ordinai- 

 rement dans celles des pachas Ibrahim et 

 Abas. Voici comment on procède. Un ofticier 

 de la maison du vice-roi est envoyé chez l'un 

 des deux pachas que je viens de nommer ; il 

 est porteur d'un ordre écrit, ou seulement il 

 transmet de vive Yoix la volonté de son maî- 

 tre. L'oflicier s'incline respectueusement, 

 baise la main du fils de Méhemet-Ali et, dans 

 l'allilude la plus humble, il attend qu'il plaise 

 au jiacha de lui laisser remplir sa mission. Le 

 pacha mande près de lui le chef de ses écu- 

 ries, et, en présence du délégué de son père, 

 il lui désigne le cheval ou les chevaux ({u'il 

 devra consigner ;i l'envoyé de Méhémet - 

 Ali. Les haras des princes ont plusieurs 

 divisions : dans la première sont placés les éta- 

 lons ; dans la deuxième, les chevaux que mon- 

 tent les princes; dans la troisième, ceux de 

 leurs mamelouks ; et dans la quatrième, enfin, 

 sont attachés tous les chevaux les plus com- 

 muns; ce sont ceux que l'on destine aux Eu- 

 ropéens. Méhémel-.Ui n'ignore pas cela, mais 

 l'ignorerait-il, qu'il ne changerait rien à ces 

 dispositions. Abas et Ibrahim-Pacha sont ex- 

 cessivement jaloux de leurs chevaux ; tous 

 deux sont connaisseurs, Abas principale- 

 nient. En Egypte, un Arabe ou un Turc su- 



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balterne possède-t-il un beau cheval , les gens 

 d'Abas ou d'Ibrahinr se mettent aussitôt en 

 campagne, poursuivent, tourmentent le pro- 

 priétaire, jusqu'à ce qu'il ait abandonne .sa 

 monture. Une fois introduit dans les haras du 

 prince, le cheval n'en sort plus. Méhémet-Ali 

 a aussi des haras ; il connaît peu les chevaux, 

 mais il est aussi jaloux des siens que le sont 

 ses iils. » Revenant ensuite sur le cadeau fait 

 à la France par le vice-roi, M. llamont s'ex- 

 jiriine ainsi : « Les sept chevaux récemment 

 arrivés proviennent d'étalons nejdis et de ju- 

 ments égyptiennes; il y a bien, en effet, chez 

 eux du sang pur, mais ce sang est mélangé, 

 et la race égyptienne représentée par la sou- 

 che matérielle est trop détériorée pour four- 

 nir, après un premier croisement, de très- 

 bons produits. Trois de ces chevaux sont issus 

 du haras d'Ibrahim-Pacha, les autres ont été 

 pris dans le pays, mais tous sont le résultat 

 d'un métissage opéré sans discernement... 

 Cinq valent, dans le pays, de six à sept cents 

 francs ; les deux autres , de trois à quatre 

 cents francs... Avec tous ces rebuts de che- 

 vaux, envoyés par le pacha d'Egypte, ou ache- 

 tés en Orient par des hommes étrangers à la 

 vie des Orientaux et possédant peut-être peu 

 de connaissances en hippiatrique, il est arrivé 

 qu'on a cessé de croire à l'existence du cheval 

 arabe, t^eux qui ont adopté cette croyance ont 

 raison... Mais si, d'un côté, j'admets qu'on 

 puisse nier en France les qualités supérieures 

 des chevaux nejdis, je ne puis cependant pas- 

 ser condamnation, moi qui ai vu les plus 

 beaux échantillons de l'Arabie centrale. Et 

 c'est précisément dans les écuries de Méhé- 

 met-Ali, de ses fils ou de ses neveux, que ces 

 beaux échantillons existent... J'ai dit plus 

 haut que jamais le vice-roi n'avait donné aux 

 Européens des étalons de race supérieure ; 

 voici une anecdote que peu de personnes con- 

 naissent : peut-être servira-t-elle à con- 

 vaincre les moins crédules. Des officiers su- 

 périeurs et subalternes, i[ui commandaient 

 dans le Nejd, avaient amené avec eux, en 

 Egypte, des chevaux d'une grande valeur. Crai- 

 gnant, avec quelque raison peut-être, que ces 

 chevaux ne devinssent la propriété des Euro- 

 péens, 3Iéhémet-Ali ne voulut pas que les of- 

 ficiers à son service livrassent des étalons, 

 des juments ou des poulains nejdis, sous quel- 

 que prétexte que ce fût, aux hommes de l'Eu- 

 rope. Pendant une des matinées de l'an- 



