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Les Romains estimaient beaucoup les che- 

 vaux de cette race. Il ne faut pas cepen- 

 dant la croire indigène. Des peuples orien- 

 taux, tels que les Phéniciens et les Carthagi- 

 nois, occupèrent l'Espagne dés les temps les 

 plus reculés, et durent y introduire leurs ra- 

 ces chevalines, qui, plus tard, furent confir- 

 mées sous la longue domination des Maures. 

 — César dit que les chevaux gaulois étaient 

 grossiers et sans vigueur. Il paraît cependant 

 qu'il y avait quelques rares exceptions re- 

 marquées , selon Strabon , sur les rives du 

 Rhône. 11 n'est pas probnbie que ces chevaux 

 eussent été améliorés par ceux des barbares du 

 Nord. Un grand nombre do chevaux de races 

 orientales vinrent en France après les croi- 

 sades et pendant environ deux siècles où les 

 princes chrétiens régnèrent en Orient. On 

 prétend que c'est de ces importations ((u'ont 

 tiré leur origine les races du Limousin et de 

 l'Auvergne, qui ont tant de rapport avec la 

 race arabe. On est néanmoins porté à croire 

 que les Maures qui, dans le huitième siècle, 

 envahirent la France et furent vaincus par 

 Charles Martel, laissèrent dans ce pays un 

 grand nombre de chevaux d'Orient , dont on 

 tira race ou dont on se servit pour des croi- 

 sements avec les grosses races indigènes. Tous 

 les jours, eu Finance, le service de la selle va 

 en diminuant, et celui du tirage augmente. 

 Or, plus une race s'approche de l'arabe, plus 

 elle convient pour le premier service, moins 

 elle est appropriée pour le second.— Les an- 

 ciens chevaux anglais qu'on voit représentés 

 par des statues, des bas-reliefs, des gravures, 

 étaient gros, à pieds larges et chargés de crins 

 grossiers ; le climat avait mis sur eux son em- 

 preinte. Dans ses Commentaires, Jules César 

 parle des chevaux anglais. Il dit que l'armée 

 anglaise qu'il venait de combattre, .était ac- 

 compagnée par do. nombreux chars de guerre 

 traînés par des chevaux. Si l'on en doit juger 

 par la construction lourde de ces chars, le 

 mauvais état des terrains sur lesquels ils pas- 

 saient, et la rapidité avec laquelle ils étaient 

 lancés malgré ces obstacles, les chevaux an- 

 glais devaient être aussi forts qu'ardents et 

 vîtes. César les jugea d'un si grand mérite, 

 qu'il en amena un assez grand nombre à Rome, 

 où les chevaux anglais jouissaient encore, 

 bien longtemps après cette époque , d'une 

 grande faveur parmi les gens de guerre. D'un 

 autre côté, les Romains, s'élaut établis en An- 



gleterre, envoyèrent dans ce pays une cava- 

 lerie nombreuse pour former une ligne de 

 postes destinés à contenir les insurrections 

 fréquentes des habitants. Il arriva sans nul 

 doute que les chevaux des conquérants s'ac- 

 couplèrent avec ceux du pays, et changèrent 

 bientôt, à des degrés plus ou moins sensibles, 

 les caractères primitifs de ceux-ci. Les che- 

 vaux italiens, gaulois, espagnols, orientaux, 

 tous ceux enfin qui servaient aux remontes de 

 la cavalerie romaine, devaient se mêler aux 

 indigènes, mais on ignore quels furent les ré- 

 sultats produits par ce mélange. On sait que 

 dans des temps beaucoup plus rapprochés de 

 nous, l'Angleterre commença par acheter des 

 chevaux à l'Espagne, ensuite à la France, et 

 enfin elle eu fit venir d'Orient. Les premièi'^s 

 importations ne remontent pas au delà du 

 seizième siècle, sous Henri VII et Henri VIÏI. 

 Les chevaux de la Grande-Bretagne n'ont joui 

 d'aucune réputation jusqu'au règne d'Elisa- 

 beth. On assure pourtant qu'en l'année 1121, 

 sous le régne d'Henri l", le cheval arabe fut 

 pour la première fois importé en Angleterre. 

 On dit aussi qu'Alexandre I*"^, roi d'Ecosse, 

 joignit aux riches présents ({u'il fit à l'église 

 de Saint-André, un cheval arabe et des armes 

 turques. On assure enfin que quarante ans 

 plus tard, Smithlield devint célèbre comme 

 marché aux chevaux. Fitz-Stepheu, écrivain 

 qui vivait à cette époque, raconte la manière 

 dont on essayait les coursiers dans cet en- 

 droit, en les faisant lutter de vitesse les uns 

 contre les autres. « Lorsqu'un essai de che- 

 vaux de prix devait avoir lieu, dit-il, certain 

 cri qu'on faisait entendre obligeait tous ceux 

 qui ne possédaient que des chevaux commuas 

 à vider le terrain. D'habiles jockeys partaient 

 au signal donné, dévoraient l'espace, et fen- 

 daient l'air comme la foudre; dans l'espoir 

 d'être applaudis et récompensés, ils se dispu- 

 taient la victoire avec une extrême ardeur, 

 excitant du fouet et de l'éperon leur monture 

 et l'encourageant de la voix. «Ceci prouverait 

 que l'Angleterre a possédé depuis cette épo- 

 que des chevaux remarquables par uu certain 

 degré de sang. Bientôt vinrent les croisades. 

 Les héros chrétiens saisirent l'occasion qui 

 leur était offerte d'enrichir leur pays natal de 

 chevaux de l'Orient, et l'amélioration dans la 

 race anglaise fit encore des progrès. Une 

 vieille romance raconte les précieuses qualités 

 dont étaient doués deux chevaux apparteiiaut 



