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il sera question de l'autre, qui est appropriée 

 particulièrement au carrosse. Les merlerauds 

 sont probablement les descendants de l'an- 

 cienne race normande (armoricienne), qui fut 

 formée par le sang oriental avant les croisades, 

 à l'époque de l'invasion des Maures. De tout 

 temps leur taille a été moins haute que celle 

 de l'autre race, en raison de la nature des pâ- 

 turages peu abondants quoique substantiels; 

 de tout temps aussi ils ont été nourris à l'état 

 de liberté, excepté dans les temps les plus ri- 

 goureux de l'hiver, et sans travailler jusqu'à 

 l'âge adulte. Sous l'influence de ce régime, l'an- 

 cienne race donnait de bons chevaux de selle, 

 assez corsés, fort estimés, dont un grand non»- 

 bre étaient achetés pour les écuries du roi et 

 des princes. La mode des chevaux anglais, 

 déjà introduite à la fin du dernier siècle, fit 

 diminuer cet état de prospérité, qui reçut un 

 rude échec en 1789 et dans les années sui- 

 vantes. Il est vrai qu'il reprit un peu dans les 

 belles années de l'Empire ; mais jamais il ne 

 s'est reproduit tout à fait, et maintenant, 

 quoique les cultivateurs aient employé les éta- 

 lons anglais du haras du Pin, et que les che- 

 vaux du Merleraud aient tous les caractères 

 des chevaux anglais et soient souvent vendus 

 comme tels, ils ne sont pas en grand nombre. 

 On reproche à ces chevaux un caractère sau- 

 vage et difficile , qu'on attribue à leur genre 

 d'éducation et que l'habitude de châtrer les 

 poulains dans un âge peu avancé n'a pas cor- 

 rigé. De leur côté, les uourrisseurs prétendent 

 que des chevaux qu'ils gardent cinq ans, sans 

 en tirer aucune espèce de profit, et qui tous 

 ne réussissent pas, leur donnent rarement un 

 bénéfice suffisant. Les merlerauds ont plus de 

 ressemblance avec les anglais, même avec les 

 arabes, qu'avec les normands cotentins; ils 

 diffèrent de ceux-ci parles caractères suivants : 

 tète plus carrée, naseaux plus ouverts; gana- 

 che moins prononcée ; encolure moins forte , 

 plus droite; garrot plus élevé; croupe tran- 

 chante; toutes les formes plutôt anguleuses 

 qu'arrondies; queue attachée plus haut, veines 

 plus apparentes, poils plus fins, conservant ce 

 caractère même dans les pâturages humides, 

 tandis que dans ces localités le cotcntin ac- 

 quiert des extrémités velues. Des épaules pla- 

 tes, quelquefois chevillées, et des réactions 

 dures, sont les reproches qu'on fait aux mer- 

 lerauds. Ces clievaux s'assouplissent difficile- 

 ment, surtout au carrosse, lorsqu'il en reste 



quelques-uns que leur taille plus développée 

 rend propres à ce genre de service. En sortant de 

 l'écurie, on trouve assez souvent que les mer- 

 lerauds sont froids, raides; mais ils s'échauf- 

 fent et se développent par l'exercice. On cite 

 parmi eux des exemples d'individus qui ne le 

 cédaient point, en nerfs et en haleine, aux che- 

 vaux anglais ; quelques-uns d'entre eux ont 

 gagné de grands prix. Les juments de celte 

 race l'emportent sur les mâles, même entiers, 

 ce qu'on a remarqué aussi dans les courses où 

 ont figuré des animaux des races du Limousin 

 et de l'Auvergne. M. Quentin, lieutenant-co- 

 lonel en retraite , a publié la statistique sui- 

 vante sur les chevaux normands. « Caen peut 

 fournir à lui seul les deux tiers, ou au moins 

 la moitié de la cavalerie de réserve; Alençon 

 et Saint-Lô fourniront le reste. 11 est difficile 

 de trouver des chevaux de haute taille (pour 

 la selle) hors de la Normandie (il n'est pas seu- 

 lement question des merlerauds). On a essayé 

 une remonte de cuirassiers en Alsace; mais le 

 régiment qui l'a reçue n'en a tiré qu'un mau- 

 vais service, tous les chevaux étant devenus 

 aveugles en peu de temps (sans doute parce 

 qu'on les a soumis à un service auquel ils 

 étaient impropres). Quant à la cavalerie lé- 

 gère, les ressources sont plus abondantes, et 

 la Normandie n'est pas seule pour fournir des 

 chevaux de cette arme. Quant aux chevaux 

 d'officiers, Alençon peut en fournir d'une qua- 

 lité supérieure , mais malheureusement en 

 trop petit nombre, la plupart des chevaux de 

 cet arrondissement étant de haut prix. Les 

 chevaux qu'on élève dans les cantons de Merle 

 sur Sarthe, de Courtemer, de Merleraud et au- 

 tour d' Alençon, et des haras du Pec, sont 

 nourris jusqu'à trois ans dans des herbages, 

 et ne sont jamais attelés; ils coûtent donc cher 

 à élever. En général , la Normandie est plus 

 riche en chevaux de taille , qu'en chevaux de 

 cavalerie légère. » L'histoire n'a pas dédaigné 

 de nous retracer les excellentes qualités des 

 chevaux de la race normande. On sait que 

 Henri IV, voulant faire à la reine d'Angleterre 

 un cadeau précieux , lui envoya quarante éta- 

 lons normands et un certain nombre de ju- 

 ments de la même race. Sous Louis XIV, la 

 Normandie fournissait d'excellentes remontes 

 à la cavalerie française , ainsi que tous les 

 équipages de luxe de la cour et des grands, et 

 les chevaux de chasse des princes. On sait 

 aussi que c'est à ce monarque qu'est dû le 



