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keys ou les employés subalternes des diffé- 

 rentes »''curies, informations quo l'on paye 

 extrêmement cher et qui souvent ne sont en 

 rien conformes à la vérité. La seconde classe 

 des bien informés sait que , si certaines per- 

 sonnes ont parié contre tel on lel cheval, sa 

 Iterle est assurée, soit que la maladresse vo- 

 lontaire du jockey ou ((uelques pilules médica- 

 les adroitement administrées ralentissent sa 

 course. 11 arrive aussi que deux personnes, qui 

 font courir des chevaux les uns contre les au- 

 tres, s'entendent pour laisser le prix à un troi- 

 sième cheval. Tous ceux qui ne sont pas dans 

 le secret et qui ont parié de confiance pour 

 l'un ou l'autre des deux meilleurs chevaux, 

 perdent leur argent ; les confédérés se trou- 

 vent indemnisés au moyen de paris secon- 

 daires (|u'ils font tenir par leurs afiîdés. 

 Qu'arrive-t-il ensuite ? C'est que les amateurs 

 du turf, longtemps dupes de pareilles combi- 

 naisons, regardent les artifices comme légiti- 

 mes, et ne songent plus qu'à regagner, an 

 moyen de fraudes semblables, l'argent qu'ils 

 ont perdu. Je ne sais vraiment si Aristide, de- 

 venu turfite, aurait pu conserver sa réputa- 

 tion d'homme juste dans cette sphère. La 

 ruse est en permanence, et tout stratagème 

 qui fait gagner un pari semble légitime. 



« Comment se fait-il que l'on donne aujour- 

 d'hui 5,000 guinées pour un cheval destiné 

 aux courses du Derby? En cas de succès, à 

 peine son acquéreur pourra-t-il regagner la 

 somme qu'il a dépensée. 



« Plus de cent chevaux seront compéti- 

 teurs, plus de vingt courront avec lui; il y a 

 tout à parier qu'il sera vaincu. Pourquoi donc 

 sacrifier une somme si considérable et si peu 

 proportionnée à la valeur de l'animal ? Tout 

 simplement pour attirer l'attention des pa- 

 rieurs, faire inscrire le cheval sur leurs livres, 

 lui donner une valeur imaginaire et préparer 

 une somme considérable de paris en sa faveur, 

 paris contre lesquels l'acheteur lui-même aura 

 l'air de jeter des enjeux considérables. Les 

 manœuvres ne s'arrêtent pas là : le cheval 

 acheté fort cher, quelque mauvais qu'il soit, 

 mais qui a derrière lui une grande foule de 

 parieurs, trouve souvent des amateurs ; alors 

 on le revend le plus cher possible. Mais que 

 dirons-nous d'une pratique devenue journa- 

 lière et vraiment infâme ? La veille du jour où 

 doit courir un cheval que Ton veut faire per- 

 dre, il suffit de lui faire avaler une pilule opia- 



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cée, pour Vassurer, comme on dit en termes 



de course : assurer (to make safe), c'est ren- 

 dre un cheval incapable de courir. Cette mé- 

 thode s'est perfectionnée. Autrefois on em- 

 poisonnait le cheval avec une solution d'ar- 

 senic. En 1801, lechevaldelordFolley mourut 

 ainsi; \o groom, convaincu du crime, fut 

 pendu. Maintenant , grâce à une faible dose 

 d'opium , le cheval s'affaiblit pour quelques 

 jours, mais ne dépérit pas ; c'est tout ce qu'il 

 faut. Voyez combien il est facile de faire .sa 

 fortune avec un pareil moyen. On élève des 

 chevaux, on les fait vanter dans les papiers 

 publics, on trouve de nombreux parieurs qui 

 s'engagent; et lorsqu'une cinquantaine de 

 mille livres sterling se trouvent attachées à la 

 victoire de tel cheval célèbre, on parie à son 

 tour. On lui administre la dose d'opium né- 

 cessaire, et l'argent est gagné. Il n'y a plus 

 aujourd'hui, dans les spéculations du turf, que 

 la connaissance profonde de ces fraudes, jointe 

 à une longue habitude, qui puisse soustraire 

 l'habitué de New-Market et d'Epsom à la ruine 

 qui le menace. Le hasard n'y est plus pour 

 rien. L'habileté même contribue fort peu aux 

 gains ou aux pertes de ce genre. La plupart 

 des grandes fortunes que nous avons citées 

 sont dues à des combinaisons profondes, sou- 

 vent ignobles ou infâmes. 



<( (Juelques-uns d'entre eux, il est vrai, ont 

 dû leur succès au calcul des chances. On peut 

 les soumettre à une démonstration presque 

 géométrique, fondée sur le nombre des che- 

 vaux, surcelui desparieursetsurlemontantdes 

 paris. Pariez contre tous les chevaux qui cou- 

 rent; nécessairement, comme un seul d'entre 

 eux remportera le prix, vous gagnerez. Un 

 immense calcul de fractions et de logarithmes 

 se trouve renfermé dans chacun des paris qui 

 se succèdent à New-Market ; il s'agit de con- 

 tre-balancer les chances fractionnaires de cha- 

 que pari, et de s'arranger de manière à ce 

 que les chances pour l'emportent toujours sur 

 les chances contre. Un fait singulier, c'est que 

 les intelligences les plus fortes et les plus ha- 

 biles dans ce genre d'exercice algébrique, sont 

 précisément celles qui n'ont point reçu de 

 culture. La plus belle fortune à laquelle les 

 courses et leurs paris aient servi de base ap- 

 partint à un homme qui ne .savait ni lire ni 

 écrire. Aujourd'hui, le parieur qui gagne le 

 plus souvent à New-Market est précisément 

 dans le même cas. C'est au moyen de mille 



