22 HISTORIA NATURAL 



florestas, mas nos pontos em que ellas alternam com as steppes, nos pon- 

 tos em que as montanhas alternam com os valles e os terrenos seccos 

 com os terrenos pantanosos. No logar em que um rio attravessa uma flo- 

 resta ou em que um pântano é cercado de arvores ou uma porção de flo- 

 resta domina terrenos circumvisinhos inundados, ahi se encontra um maior 

 numero de espécies, porque é também ahi que se lhes depara uma ali- 

 mentação mais abundante que em qualquer outra parte. É com eíTeito, 

 da maior ou menor facilidade com que encontram alimentos que depende 

 a presença das aves n'uma dada localidade; a fome obriga-as a abando- 

 narem tal ou tal região para sempre ou por algum tempo pelo menos. 

 Nenhum vertebrado sabe tão bem como a ave explorar os seus domí- 

 nios. Rebusca pacientemente todos os escondrijos, examina cuidadosa- 

 mente todos os legares ainda os mais occultos e consegue extrair d'elles 

 tudo quanto conteem de alimento. D'entre as granívoras muitas conten- 

 tam-se em juntar os alimentos que encontram já preparados, outras sabem 

 perfeitamente despojar os grãos dos seus invólucros, muitas emflm des- 

 enterram raízes e tubérculos de que se alimentam. As frugívoras colhem 

 os fructos com o bico, ás vezes mesmo voando. As ínsectívoras apanham 

 a presa de modos muito variados: arrancam os insectos dos ramos e das 

 folhas a que elles adherem, apanham-os voando, arrancam-os do seio das 

 flores, das fendas, de buracos em que se occultam. Muitas vezes teem a 

 língua conformada de modo a poderem ir com ella apanhal-os ao fundo 

 dos escondrijos. Entre as aves de rapina cada uma busca uma presa es- 

 pecial; como entre os mamíferos carniceiros, muitas vivem mendigando 

 parasytaríamente os restos do que outras comem e algumas parecem des- 

 tinadas a fazerem desapparecer as carnes pútridas, os cadáveres em de- 

 composição. O maior numero d'ellas porém, sem desdenharem completa- 

 mente a carne morta, preferem as carnes palpitantes e fazem uma guerra 

 sem tréguas, uma desapiedada perseguição aos grandes insectos, aos 

 pequenos mamíferos ou mesmo a outras aves. Este ultimo caso é o do 

 milhafre relativamente aos gallinaceos. 



Entre as aves aquáticas, umas teem um regímen exclusivamente 

 animal, outras um regimen mixto, animal e vegetal. Estas ultimas apa- 

 nham a , presa que fluctua á superfície d^agua, aquellas vão procural-as 

 a grandes profundidades. 



Emfira, dada a diversidade de organísação e de costumes das aves, 

 não ha ponto da terra em que eUas não existam. 



