AVES EM GERAL 33 



UTILIDADE 



As aves não são apenas para nós os animaes que embellezain a na- 

 tureza, que põem nas florestas e nos campos as notas alegres das suas 

 canções, que nos captivam pela vivacidade de movimentos, pelo brilho da 

 plumagem, que^nos deliciam e que nos alegram; são também animaes 

 úteis. 



Dotadas, como são, de uma vista prespicaz e extensíssima, de azas 

 rápidas e de um bico solido, as aves são as implacáveis perseguidoras 

 dos insectos e de outros nossos inimigos — pequenos pelo tamanho, gran- 

 des pelos estragos que produzem. Entre as de rapina, ha muitas que nos 

 purgam os campos dos roedores — desapiedados inimigos da cultura, e 

 ainda destroem um incalculável numero de grandes insectos, indubitavel- 

 mente prejudicialissimos também. E não é só aos pequenos mamíferos e 

 aos insectos que as aves combatem: ellas destroem e perseguem ainda 

 vermes e outros animalculos hostis á cultura. 



Não podemos enumerar aqui todos os serviços prestados por cada 

 espécie; nem isso é necessário, porque na especialidade voltaremos a 

 este assumpto. 



Ou seja por terem attendido á utilidade das aves, ou seja porque se 

 deixaram captivar pela belleza e encanto que d'ellas nos derivam, o que 

 é certo é que em todos os tempos os legisladores civis e religiosos teem 

 protegido as aves; e esta protecção tornar-se-ha tanto mais effectiva e 

 efficaz quanto melhor forem conhecidos os usos e a utilidade d'estes ver- 

 tebrados. O estudo da historia natural, desvanecendo preconceitos e erros 

 inconscientemente admittidos acerca dos animaes, tem, entre outras van- 

 tagens, a de nos ensinar a comprehender e a estimar ou combater os 

 verdadeiros amigos ou inimigos da nossa espécie, vastamente espalhados 

 — uns e outros — por toda a natureza. Esse estudo, uma vez vulgarisado 

 tornará inúteis as leis de protecção tantas vezes promulgadas e tantas 

 vezes inílingidas. 



CLASSIFICAÇÃO 



As dissidências dos naturalistas acerca da collocação systematica dos 

 mamíferos avultam e tornam-se maiores e mais profundas quando se trata 

 das aves. E a razão d'este facto comprehende-se perfeitamente. Toda a 

 classificação é mais ou menos um artificio do nosso espirito. A natureza 

 não produz famílias, géneros ou espécies, mas apenas individues; as fa- 



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