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milias, os géneros e as espécies, todos os degraos emfim da collocação 

 taxonomica são productos da abstracção e generalisação fundadas sobre 

 semelhanças e differenças dos indivíduos. As differenças permittem a for- 

 mação dos grupos; as semelhanças dão logar a que esses grupos se preen- 

 cham. Ora se a somma das semelhanças fôr sensivelmente preponderante 

 sobre a das differenças surge a difliculdade de formar os grupos de um 

 modo rasoavel, ou, como impropriamente se diz, natural. É o que acon- 

 tece relativamente ás aves. «Estes seres, diz Brehm, são de tal modo 

 semelhantes entre si e encontram-se tantas formas intermediarias que di- 

 vidil-os é uma tarefa difficillima.» * E com eflTeito, não appareceu ainda 

 até hoje uma classificação que possa considerar-se isempta de graves 

 defeitos. E não obstante o numero das apresentadas é grande; dignas de 

 menção especial ha pelo menos vinte e seis. 



Se em vez de uma obra popular, escrevêssemos um tratado rigoro- 

 samente scientiflco de ornithologia feriamos de discutir aqui todas essas 

 classificações, examinando os erros e as qualidades de cada uma para 

 legitimar a escolha de uma d'ellas ou talvez para propor uma nova. No 

 plano do nosso trabalho não entram tão ambiciosos intuitos; por isso se- 

 guiremos aqui a classificação clássica, mais geralmente adoptada, que é 

 a de Cuvier, simples modificação da proposta por Linneu. Segundo esta 

 classificação as aves dividem-se em seis ordens : as aves de rapina, os 

 pássaros, as aves trepadoras, os gallinaceos, as aves ribeirinhas ou per- 

 naltas, e as aves aquáticas ou palmipedes. Seguindo o mesmo caminho 

 que já adoptamos tratando dos mamíferos, marcharemos descendo a es- 

 cala ornithologica, isto é a escala da perfeição relativa dos animaes que 

 estão comprehendidos na grande classe das aves. Para estas, como para 

 os mamíferos, cada ordem se divide em famílias, estas em géneros e es- 

 tes em espécies que successivamente iremos estudando. E advertiremos 

 aqui que não cabe nos limites d'esta obra tratar de todas as espécies, 

 mas sim das principaes. 



No quadro que segue encontra o leitor exposta de um modo facil- 

 mente visível não só a classificação que adoptamos, mas ainda a ordem 

 que seguiremos na exposição das matérias: 



1 Brehm, Obr. ciL, vol. 3.°, pg. 25. 



