46 HISTORIA NATURAL 



OS ABUTKES 



Diz Figuier que os abutres constituem uma familia natural facil- 

 mente reconhecivel pelos seguintes caracteres: bico recto em qiiasi todo 

 o comprimento e recurvo apenas na extremidade, cabepa e pescoço ordi- 

 nariamente desnudados de pennas e revestidos apenas de pennugem, 

 olhos pequenos e muito superficiaes, cabeça pouco volumosa, tarsos ge- 

 ralmente nús, dedos curiós, unhas fracas e pouco recurvas e azas muito 

 extensas. «Distinguem-se ainda, continua o naturalista citado, pelo habito 

 de se manterem quasi horisontalmente quer em repouso, quer quando 

 marcham. Esta posição que affectam é provavelmente devida ao compri- 

 mento das azas que, mesmo assim, roçam pela terra. Emfim são caracte- 

 risadas pelo gosto particular que teem pela carne em putrefacção de que 

 fazem uin consumo quasi exclusivo, por isso que só muito raras vezes 

 attacam animaes vivos.» * 



A digestão d'estas aves é demorada e em quanto ella dura conser- 

 vam-se no estado de modorra e de embrutecimento. 



Voam um pouco pezadamente; elevam-se porém a grandes alturas. 

 Ainda quando pairem a enormes distancias da terra, se um cadáver ap- 

 parece, descem rapidamente sobre elle. 



O facto que acabamos de referir tem tido explicações differentes, 

 pretendendo uns que a rapidez com que os abutres descobrem os cadá- 

 veres é devida ao fino olfato d'estas aves, aflirmando outros que ella re- 

 sulta da extensão excepcional da vista. Esta ultima opmião, a mais mo- 

 derna, é a que acceitamos, pelas razões já expostas anteriormente quando 

 falíamos das aves em geral no capitulo consagrado aos sentidos. 



Os abutres exhalam um cheiro fétido, que indubitavelmente é devido 

 ao género especial da alimentação que lhes é própria. É esta a principal 

 razão por que a carne d'estas aves não pode ser comida por nós. 



Figuier observa que BuíTon imprimiu nos abutres um estigma de in- 

 fâmia que por muito tempo lhes ficará ligado ao nome. E com eíTeito, o 

 clássico naturalista escreveu a propósito d'estas aves: «Os abutres pos- 

 suem apenas os baixos instinctos da gastronomia e da voracidade; só 

 combatem os seres vivos quando não podem cevar os seus instinctos 

 nos mortos. A águia attaca os inimigos corpo a corpo sendo ella, des- 



l Iv. Figuier, Obr. cit., pg. 499. 



