76 HISTORIA NATURAL 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPHICA 



O serpentário encontra-se espalhado por uma grande parte da Africa. 

 Vê-se desde o Cabo até ao decimo quinto grão de latitude boreal e desde 

 as costas do mar Vermelho até ás do Senegal. Encontra-se também nas 

 Filippinas. 



Os indivíduos que habitam o norte d'Africa são mais pequenos que 

 os do sul. 



COSTUMES 



As formas singulares do serpentário indicam só por si que elle é 

 destinado a viver nas vastas planícies da Africa central. Uma ave de ra- 

 pina organisada como esta, deve passar a vida em terra. 



O serpentário ou secretario evita as florestas e as montanhas e caça 

 principalmente os animaes terrestres. Os tarsos elevados são-lhe caracte- 

 risticos e servem-lhe de immensa utilidade. Nenhuma ave de rapina corre 

 melhor que o serpentário; marcha léguas seguidas sem se fatigar. Quando 

 caça ou foge, corre com o corpo inclinado para diante, quasi tão rapida- 

 mente como a betarda e sem se servir das azas. Isto não significa de ma- 

 neira nenhuma que ao serpentário repugne voar. Embora sinta uma tal 

 ou qual difficuldade em levantar-se do chão, é certo que, uma vez che- 

 gado a uma certa altura, paira largo tempo sem carecer de agitar as 

 azas. Como a cegonha, o serpentário estende os membros para traz e o 

 pescoço para diante, apresentando então um aspecto característico que é 

 impossível confundir-se com o de qualquer outra ave de rapina. 



Estão de accordo todos os observadores em aíTirmarem que o ser- 

 pentário vive aos pares, tendo cada um d'estes um immenso dominio. O 

 serpentário não é raro, mas custa um pouco a descobrir; muitas vezes 

 caça horas inteiras entre macissos de altas hervas, de modo que se furta 

 completamente ás vistas. Uma vez saciado, o serpentário ou secretario 

 conserva-se immovel n'um logar descoberto, digerindo a refeição. Con- 

 serva-se todavia vigilante e prompto a fugir diante do primeiro homem 

 que passe. 



Ás vezes os serpentários reunem-se em grande numero. Quando an- 

 tes da estação das chuvas se lança o fogo ás hervas seccas das steppes 

 e o incêndio se estende á distancia de muitas léguas, os serpentários 

 correm em bandos e vão fazendo caça aos animaes deslocados pelo fogo. 



O serpentário, com quanto devore ainda outros vertebrados, alimen- 



