AVES EM GERAL 77 



ta-se principalmente de reptis e é de uma voracidade enorme, compro- 

 vada por quantos o teem observado. 



Os combates entre o secretario e as serpentes teem sido muitas ve- 

 zes celebrados. Le Vailiant dá idéa d'elles na passagem seguinte: «Se a 

 serpente foge, o secretario persegue-a como que voando rente ao solo. 

 No entanto não desdobra as azas para auxiliar-se na carreira; reserva-as 

 para o combate em que representam então o papel de armas oflensivas 

 e defensivas. O reptil surprehendido, se está longe do seu buraco, pára, 

 ergue-se e procura intimidar a ave, entumecendo extraordinariamente a 

 cabeça e soltando o seu característico assobio agudo. É n'este momento 

 que o secretario abre uma das azas, a estende para diante e cobre com 

 ella, como se fora um escudo, as pernas e a parte inferior do tronco. A 

 serpente attacada investe com o secretario que pula, recua, bate as azas, 

 salta em todas as direcções de um modo verdadeiramente cómico para o 

 espectador, e volta ao combate, oíferecendo sempre ao dente venenoso 

 do adversário a ponta da aza defensiva. E em quanto o inimigo esgota 

 sem resultado o veneno a morder as pennas insensíveis, o secretario 

 applica-lhe com a outra aza vigorosas e enérgicas pancadas pelo corpo. 



«Por fim o reptil, aturdido por uma pancada d'aza, vacilla, rola pelo 

 chão d'onde o secretario o ergue com destreza para o atirar depois vezes 

 seguidas ao ar até que fique completamente fatigado e sem forças; o se- 

 cretario então parte-lhe o craneo ás bicadas e devora-o inteiro, excepto 

 se elle é muito grande, porque n'este caso parte-o em pedaços com as 

 garras.» * 



A quadra dos amores é para esta espécie era Junho ou Julho. É en- 

 tão que entre os machos se ferem combates violentos na conquista dá 

 fêmea. Esta entrega-se sempre ao vencedor e os dois construem juntos 

 o ninho, quasi sempre no alto de uma arvore copada, geralmente n'uma 

 mimosa. O ninho é formado de ramos, e ainda de pennugem e outras 

 substancias molles. Macho e fêmea passam invariavelmente a noite dentro 

 do ninho. Em Agosto a fêmea põe dois ovos, raras vezes trez, arredon- 

 dados, do volume dos de pato, inteiramente brancos ou apresentando aqui 

 e além pequenas manchas vermelhas. Depois de uma incubação de seis se- 

 manas, os novos seres rompem a casca. Conservam-se por muito tempo 

 imperfeitíssimos; só ao fim de seis mezes principiam a correr. 



i Le Vailiant, Histoire naturelle des Oiaeaux d' Afrique, tom. i, pg. 177. 



