132 fflSTORIA NATURAL 



II 



AVES DE RAPINA NOCTURNAS 



«As aves que constituem esta sub-ordem, diz Figuier, distinguem-se 

 das diurnas pelos grandes olhos, muito abertos, muito superficiaes, ante- 

 riormente collocados, circuitados por pennas estreitas e rijas que formam 

 em torno da face um disco quasi completo chamado disco facial; pelo 

 grande desenvolvimento da cabeça, pelo bico muito curto, desprovido de 

 cerume e apenas coberto de pelle a que adherem pôllos; pelos tarsos 

 que apresentam pennas até á parte posterior dos pés; pela mobihdade 

 do dedo externo que pode indiíTerentemente dirigir-se para diante ou 

 para traz; pelas unhas que são muito fortes, lacerantes e retracteis; pela 

 plumagem que é abundantíssima e sedosa; emíim, pela cauda geral- 

 mente curta. 



«Mas o caracter mais importante d'estas aves, o que presidiu á reu- 

 nião de todas ellas n'um mesmo grupo, é a impossibihdade em que es- 

 tão de supportar a luz do dia e a faculdade que possuem de vêr n'uma 

 semi-obscuridade, o que devem á dilatação enorme da pupila. Por isso 

 conservam-se occultas em quanto ha sol e não procedem á caça senão 

 depois do crepúsculo da tarde. Então distinguem perfeitamente os obje- 

 ctos e podem apanhar a presa com tanta mais facihdade quanto é certo 

 que são ellas as únicas em vigilia no meio da natureza adormecida. 



«Não se creia porém que estas aves teem a possibihdade de vêr no 

 meio das trevas absolutas. Quando a noite é perfeitamente escura, acon- 

 tece-lhes não verem, como a todos os animaes. O epitheto de nocturnas 

 que se lhes dá, não é pois rigorosamente exacto e importa não o tomar 

 n'um sentido litteral. Estas aves não são verdadeiramente activas senão 

 quando a lua illumina a terra; é então que se entregam aos instinctos 

 destruidores, fazendo ampla colheita de pequenos mamíferos e aves.» * 



Os sentidos da vista e do ouvido são apuradissimos nas aves de ra- 

 pina nocturnas. A natureza e estructura das azas são taes que estes ór- 

 gãos não oíTerecem resistência ao ar, podendo pois as aves de rapina 



1 Vid. Figuier, Ohr. cit,, pg. 246. 



