216 HISTORIA NATURAL 



O melro d'agua é vivo, alegre e dotado de uma grande actividade 

 que o traz o dia quasi inteiro em movimento; com effeito, só repousa ás 

 horas de grande calor, no estio. 



Este pássaro aninha uma vez por anno e só excepcionalmente duas. 

 No começo de Abril principia a construir o ninho. Estabelece-se perto 

 d'agua, sobre um rochedo, no tronco carcomido de uma arvore, nas pa- 

 redes dos canaes, até mesmo nas rodas de um moinho que ha muito não 

 funcciona. Procura sobretudo os legares por diante dos quaes haja uma 

 queda d'agua, porque ahi fica ao abrigo de animaes carnívoros. O ninho 

 é externamente formado de raizes entrelaçadas, de hervas e de musgo 

 e internamente de folhas de arvores; as paredes são espessas e a esca- 

 vação representa mais de meia esphera. A entrada é geralmente estreita. 

 O numero d'ovos postos é de quatro a seis, de vinte e trez a vinte e 

 oito milhmetros no sentido do diâmetro longitudinal e de vinte no sentido 

 do diâmetro transversal. A casca é branca, fina e de poros muito visíveis. 

 De ordinário não vingam mais que dois filhos, o que deve talvez attri- 

 buir-se á humidade a que estão expostos os ovos. 



INEVHGOS 



Os mais terríveis inimigos do melro d'agua são os carniceiros no- 

 cturnos, que não duvidam atirar-se á agua para o fim de apanharem uma 

 presa. 



CAÇA 



Em parte nenhuma se faz uma caça regular ao melro d'ag'ua; parece 

 até que o homem tomou este pássaro encantador sob a sua protecção. 

 De resto, a caça, a tentar-se, seria diíficillima : as armadilhas, uma ou ou- 

 tra vez empregadas, para nada serviram e as armas de fogo, dada a timi- 

 dez e o vôo sinuoso do melro d'agua, só poderiam produzir algum resul- 

 tado nas mãos de atiradores excepcionalmente adestrados e hábeis. Co- 

 nhece-se apenas um meio de caça seguro, embora difflcil e por isso raras 

 vezes empregado. Esse meio consiste em observar ao fim da tarde qual 

 o buraco da margem do curso d'agua em que o melro se esconde para 

 repousar e ir depois de ser noite com uma lanterna escondida, silencio- 

 samente, até junto d'esse buraco e abril-a repentinamente: o pássaro 

 fica ofluscado pela luz e deixa-se apanhar. 



