220 HISTORIA NATURAL 



COSTUMES COMMUNS DOS BREVES 



Os costumes e hábitos de vida dos breves são conhecidos ha pouco 

 tempo e de um modo insufílciente; aos trabalhos de Jerdon, de Bernstein 

 e de Wallace se deve esse conhecimento. 



Quasi todos os breves habitam as florestas e as moitas. Por exce- 

 pção, alguns estabelecem-se nas vertentes pedregosas das montanhas, 

 onde raras plantas vivem. A maior parte d'estes pássaros porém, habi- 

 tam as florestas virgens, quasi impenetráveis para um Europeu. D'aqui, 

 naturalmente, as difíiculdades com que lucta o observador para surpre- 

 hender-lhes os hábitos de vida. «Durante dois mezes, diz Wallace, o meu 

 melhor capador viu muitas vezes os breves, mas nunca pôde matar um 

 único.» 



Os breves são graciosissimos. Voam raras vezes e só quando se sen- 

 tem perseguidos; saltitam constantemente em terra e gostam de empo- 

 leirar-se sobre objectos pouco elevados, como pedras e troncos d'arvores 

 derrubadas, para melhor verem d'ahi os insectos. 



Jerdon diz que os breves voam mal e que os furacões podem trans- 

 portal-os a logares onde, se não fosse isso, nunca chegariam. Assim appa- 

 recem em Karnatik no começo dos calores, na epocha dos grandes ven- 

 tos; e n'essas condições, a despeito da sua grande timidez, procuram 

 abrigo nas casas, nas cavernas, em todas as construcções que possam 

 fornecer-lhes um refugio. O primeiro breve que Jerdon viu tinha-se refu- 

 giado no hospital de Madras. 



De ordinário os breves vivem sohtarios; só excepcionalmente se en- 

 contram alguns reunidos. Jerdon viu uma só vez um bando de trinta e 

 quatro individues. 



Raras vezes se ouve a voz d'estes pássaros; mas é ella tão singu- 

 lar que, uma vez ouvida, nunca mais se esquece ou se confunde com a 

 de outro pássaro. Essa voz compõe-se, affirma Wallace, de duas notas si- 

 biUantes, uma curta e outra longa que se succede immediatamente á pri- 

 meira. 



Os breves ahmentam-se de insectos, de coleopteros, de nevropteros, 

 de vermes e d'outros pequenos animaes. Gould crê possível que as espé- 

 cies austrahanas comam fructos; comtudo não apresenta factos positivos 

 em abono da sua opinião. Como os tordos, os breves apanham o alimento 

 no solo; como os melros d'agua, introduzem-se nos ribeiros até aos tar- 

 sos e ahi perseguem a presa. 



As espécies conhecidas construem o ninho ou no solo ou a uma pe- 

 quena altura. Esse ninho é formado externamente de ramos seccos e for- 



