222 HISTORIA NATURAL 



OS FORMICIVOROS 



«Notando que a nossa caravana, diz Schomburgk, estacara brusca- 

 mente e pensando que um obstáculo imprevisto a isso a forçara, corri 

 pressuroso a saber a causa. Os meus companheiros haviam parado em 

 frente de uma grande listra escura de doze a dezeseis pés de largo cons- 

 tituída por fileiras cerradas de formigas viajantes que atravessavam o 

 caminho. Esperar que ellas passassem obrigar-nos-hia a uma grande de- 

 mora e tomamos por isso a resolução de atravessar as columnas de in- 

 sectos, o que fizemos a correr e aos saltos, sem que todavia podásse- 

 mos evitar as mordeduras ou lográssemos sacudir as formigas que nos 

 cobriam as pernas até aos joelhos. Estes insectos de que ninguém co- 

 nhece nem a procedência, nem o destino, attacam e atiram por terra 

 tudo quanto encontram na passagem. Mas teem também inimigos encar- 

 niçados e terríveis, entre os quaes os pássaros devem contar-se em pri- 

 meiro logar.» Brehm faz d'esta citação a introducção ao artigo em que 

 se occupa dos formicivoros, isto é dos pássaros que mais notáveis se 

 tornam pela guerra sem tréguas que movem ás formigas. E a passagem 

 alludida é com eíTeito a mais própria para dar idéa da importância ver- 

 dadeiramente extraordmaria d'estes pássaros. 



CARACTERES 



Os formicivoros teem um bico muito forte, quasi cónico, de ponta 

 recurva e precedida de uma pequena chanfradura, os tarsos altos e for- 

 tes, os dedos grossos e pouco compridos, as unhas curtas e recurvas, as 

 azas de comprimento médio, obtusas, tendo a quarta remige mais com- 

 prida que as outras, e uma cauda muito comprida e arredondada. 



