556 HISTORIA NATURAL 



O PIGA-PEIXE VULGAR OU GUARDA-RIOS 



É impossível confundir este membro da família dos syndactylos com 

 qualquer outro pássaro da Europa. 



CARACTERES 



Tem as costas verdes-azues, o ventre trigueiro-amarello, os olhos 

 castanhos, o bico vermelho vivo e os pés vermelhos. 



Este pássaro mede dezoito centímetros de comprido e vinte e nove 

 de envergadura; o comprimento da cauda é de quatro centímetros. 



DISTRIBUIÇÃO GEOGRAPHICA 



Habita toda a Europa, assim como a parte occidental da Africa cen- 

 tral. Provavelmente encontra-se também a noroeste d'Africa. É commum 

 em França, na Grécia, na Ilespanha e em Portugal. Nos Alpes, segundo 

 Tschudi, eleva-se a mil e oitocentos metros acima do nível do mar. 



CONSIDERAÇÕES HISTÓRICAS 



As considerações históricas a fazer sobre o pica-peixe acham-se com- 

 pendiadas por Gessner e podemos dizer que se reduzem a um verda- 

 deiro archivo dos erros è preconceitos que acerca d'este pássaro teem 

 corrido em todas as epochas com maior ou menor persistência. Tentare- 

 mos dar nas linhas que seguem um resumo d'esse longo archivo. 



Os gregos disseram que o pica-peixe era um habitante das aguas, 

 uma ave marítima, essencialmente marítima, que só excepcionalmente 

 procurava as margens dos rios ou regatos e chamavam-lhe alcyone. Plutar- 

 cho avançava que este pássaro era o mais prudente e o mais notável dos 

 animaes marinhos. «A que rouxinol, dizia este escriptor, poderemos com- 

 parar o seu canto, a que andorinha a sua agilidade, a que pomba o amor 



