564 HISTORIA NATURAL 



OS CALAOS 



Cuvier fallando d'estes pássaros singularissimos, dizia: «Terminamos 

 a historia da ordem dos 'pássaros pelo mais extraordinário dos seus gé- 

 neros, que não tem com os outros syndactylos tanla semelhança como el- 

 les teem entre si, e que poderia muito bem constituir uma familia parti- 

 cular.» * 



CARACTERES 



Os calaos são fáceis de caracterisar: teem o bico comprido, muito 

 espesso, mais ou menos recurvo, munido de appendices singulares, si- 

 mulando um corno; e por mais variada que seja a sua forma, não é pos- 

 sível confundil-o com o de um outro pássaro. Estes syndactylos ainda se 

 distinguem por um corpo alongado, por um pescoço extenso, por uma 

 cabeça pequena, por azas curtas e arredondadas e por uma cauda ora de 

 extensão media, ora muito comprida, composta de dez rectrizes. 



Sob o ponto de vista das formas os calaos oíferecem uma grande 

 variedade de typos. Não somente as espécies diíferem muito entre si, 

 mas até dentro de uma espécie única os individues ofFerecem notáveis 

 variações, conforme as idades. 



O que na organisação interna dos calaos mais prende a attenção é a 

 leveza do esqueleto. Não só o bico mas quasi todos os ossos são forma- 

 dos de cellulas muito grandes, de paredes excessivamente finas, todas 

 pneumáticas. Em muitas, senão em todas as espécies, o ar pode chegar 

 até debaixo da pelle que não adhere senão muito fracamente ao tecido 

 subjacente; o tecido subcutâneo contem grandes cellulas cheias d'ar. 



1 Citado por Buffon, Oeuvres complHes, vol. 7.o, nota á pag. 563, Ari. Les ca- 

 laos ou les oiseaux rhinocéros. 



