6 PREFACIO 



directa, mais lhe importa conhecer; que os amantes da litteratura, fi- 

 nalmente, encontrem uma justa satisfação das suas tendências na descri- 

 pfão exacta e correcta da natureza viva, tão variada sempre e tão fér- 

 til de encantos, tal é o fim que nos propomos servir. 



O êxito assombroso que as obras d'esta natureza teem conse^do 

 na AUemanha, na Inglaterra e na França, provando incontestavelmente 

 que ellas satisfazem uma profunda aspiração do publico, garante a legi- 

 timidade do nosso emprehendimento. 



A sua opportunidade parece-nos egualmente provada. A renovação 

 por que está passando actualmente o espirito publico portuguez, impor- 

 tando o justo descrédito do livro inútil, da noveUa sentimentalista, do 

 drama de phantasia sem intuito social, emfim de todos os productos ar- 

 tísticos vasados nos moldes do romantismo, que hontem se admiravam e 

 hoje se combatem como elementos dissolventes, prejudiciaes, implica o 

 dever de substituir essa litteratura morta, exânime, por uma litteratura 

 viva, útil, instructiva. Importa servir a corrente da mentahdade moder- 

 na, fornecendo ao publico a leitura productiva, o livro que ensina, a obra 

 que edifica e melhora o espirito. N'este sentido pois, a pubhcação que 

 vamos encetar, representa ainda a satisfação d'uma necessidade urgente 

 pelo meio mais apropriado: o ensino das coisas naturaes. É pela clara 

 comprehensão do que nos cerca, pela apreciação scientifica da natureza 

 que a nossa intelligencia se prepara para receber facilmente a disciplina 

 salutar d'uma philosophia abstracta; é pelo exame das coisas naturaes 

 que chegamos a crear os maiores interesses especulativos; é pelo estudo 

 emfim da historia natural que conhecemos o logar exacto que na creação 

 nos compete, evitando por tal conhecimento as illusões psychologicas que 

 fazem do homem um ser excepcional e incomprehensivel na origem, nas 

 funcções superiores, na finalidade. 



Sob o ponto de vista pratico, a utilidade da obra parece-nos incon- 

 testável, porque á historia natural estão reservados problemas do mais 

 alto interesse para o commercio e para as industrias. Determinar o fim 

 a que devemos apropriar as diíTerentes espécies d'animaes; precisar den- 

 tro de que limites podemos tornal-os collaboradores das nossas empre- 

 zas industriaes; indicar os recursos que d'elles podemos tirar, mesmo 

 quando mortos, pela exploração fabril das suas lãs ou das suas pennas, 

 etc, são outros tantos problemas, que interessam grandemente ao in- 

 dustrial e ao commerciante. 



Os trabalhos que nos serviram de modelo á concepção d'esta obra 

 de caracter essencialmente descriptivo, são sobretudo os dos vulgarisa- 

 dores que nomeamos. Como elles, prescindimos de expor e discutir al- 

 gumas hypotheses actualmente controvertidas nos domínios da philoso- 

 phia natural. As concepções theoricas e puramente abstractas trazidas á 



