10 HISTORIA NATURAL 



ESQUELETO 



Os mamiferos, como todos os vertebrados *, possuem um esque- 

 leto interno formado de partes duras: ossos e cartilagens. É da grandeza, 

 do numero, do agrupamento d'estas partes que depende, quasi exclusi- 

 vamente, a configuração exterior do animal; as proporções gigantescas 

 do elephante ou do camello e o tamanho diminuto do morcego, o garbo 

 do cavallo ou do leão e a deselegancia do urso, da hyena, a attitude ras- 

 tejante da toupeira e a posição erecta do homem, tudo se subordina á 

 forma e disposição relativa das partes duras. 



O esqueleto pode considerar-se nos mamiferos, dividido em cinco 

 secções : a cabeça, a columna vertebral, a caixa thoracica, a bacia e os 

 membros. 



A cabeça, que protege os órgãos superiores da intelUgencia e é a 

 sede anatómica dos sentidos especiaes, divide-se em duas porções: o 

 craneo e a face. Os ossos que constituem pelo seu agrupamento estas 

 regiões são os mesmos e offerecem as mesmas relações em todos os ma- 

 miferos. Descrevel-os-hemos ao estudar a osteologia humana. 



A colwnma vertebral, que se estende desde a parte posterior da 

 cabeça até aos membros abdominaes ou ao extremo da cauda, divide-se, 

 quando completa, em cinco grandes regiões : a cervical, a dorsal, a hm- 

 bo/r, a sagrada e a coAjbdal. A extensão d'estas regiões é muito variável. 

 A região cervical, por exemplo, muito extensa na girafa, é excessiva- 

 mente curta na toupeira; este facto depende, segundo Brehm, não do 

 numero de vértebras que formam a região e que é de sete para todos 

 os mamiferos, mas da maior ou menor distancia que as separa. A região 

 dorsal, egualmente variável, é formada por um numero de vértebras que 

 oscilla entre dez e vinte e três. As vértebras que formam a região lom- 

 bar variam entre duas e nove, números que são também os limites de 

 oscillação para as vértebras sagradas. Para as vértebras caudaes os nú- 

 meros extremos são mais distanciados; ha mamiferos que teem apenas 

 quatro d'estes ossos, outros, quarenta e seis. 



A caixa thoracica é formada pelas costellas, ossos extensos e curvos 

 que se articulam com a columna vertebral. Mais ou menos evidentes 

 ou rudimentares, estes ossos existem em todos os mamiferos. No homem 



1 O grande grupo doa vertebrados, caracterisando-se essencialmente pela exis- 

 tência de ossos chamados vértebras, abrange cinco classes: mamiferos, aves, reptis, 

 batrachios e peixes. 



