14 HISTORIA NATURAL 



Natação. — Com raras excepções, os mamiferos teem a proprie- 

 dade de nadar ou de poderem ao menos sustentar-se por algum tem- 

 po á superfície d'agua. Muitos mesmo, entre elles alguns marsupiaes 

 e desdentados, vivem na agua; os que porém, merecem justamente o 

 nome de aquáticos são os cetáceos. A respiração d'estes mamiferos, a 

 que alguns naturalistas chamam peixes com mamas ou peixes sem guelras, 

 faz-se no ar; para isso elles abandonam de espaço a espaço o seu meio 

 habitual lançando parte do corpo na atmosphera d'onde retiram os ele- 

 mentos gazosos indispensáveis ás combustões orgânicas. 



A maior ou menor difflculdade da natação depende essencialmen- 

 te da estructura anatómica dos membros na sua parte terminal. O 

 casco é impróprio para a natação, especialmente quando indiviso. A 

 mão é menos imperfeita sem que possa todavia conceder-se-lhe os foros de 

 órgão adequado á natação. Os melhores nadadores são indiscutivehnente 

 os animaes cujas patas teem entre os dedos uma membrana elástica que 

 os liga sem os soldar. A pata torna-se n'estas condições um verdadeiro 

 remo, porque a membrana uma vez distendida pela separação dos dedos, 

 offerece uma larga superfície de resistência ás camadas liquidas. Nos ce- 

 táceos os membros posteriores são substituídos por uma cauda achatada, 

 membranosa e resistente fazendo as funcções de barbatana. 



Como justamente observa Brehm, e é fácil de prever, estas diífe- 

 renças na estructura anatómica importam diflTereriças correlativas no modo 

 de executar o acto. Assim é que os animaes de patas, como o cão ou o 

 cavallo, por exemplo, nadam como que fazendo marcha violenta com pre- 

 domínio dos movimentos verticaes dos membros; os que possuem entre 

 os dedos a membrana natatoria, agitam-se na agua á maneira dos patos 

 approximando e separando alternativamente os membros no sentido hori- 

 sontal; aquelles emfun que, como os cetáceos, se servem de barbatanas, 

 executam a natação por movimentos de lateralidade d'esses órgãos, des- 

 lisando com assombrosa rapidez nas massas d'agua. 



APPARELHO E FUNCÇÃO DIGESTIVA 



O apparelho digestivo, mau grado as diíferenças importantes que 

 apresenta de ordem para ordem, pode todavia considerar-se fundamen- 

 talmente o mesmo: um tubo membranoso aberto nas duas extremidades 

 e destinado a receber na sua cavidade os alimentos a que a funcção di- 

 gestiva por actos physicos e chimicos fará experimentar uma elaboração 

 especial. 



A hocca, abertura anterior do tubo digestivo destinada a receber os 



