22 HISTORIA NATURAL 



Influencia do meio. — É absolutamente incontestável a influencia que 

 sobre o animal exerce o meio que elle habita ou o grupo das condições 

 cósmicas que o cercam. Esta influencia não se limita a modificar as gran- 

 des linhas geraes de organisação, dando a aza ao que vive no ar, a bar- 

 batana ao que habita a agua, a mão ou a pata armada ao trepador, etc; 

 vae mais longe, exercendo-se em mil acções secundarias, que no animal se 

 traduzem por cambiantes anatómicas e physiologicas de uma apreciação 

 por vezes diflicil. Nos mamíferos a cor do pello é uma d'essas cambiantes, 

 cuja importância, realmente grande, passou muito tempo desapercebida. 

 A cor d'estes animaes, sendo geralmente a do meio em que vivem ou an- 

 tes dologar que habitam, a terra, as arvores, os rochedos, permitte-lhes 

 no attaque approximarem-se da preza sem serem descobertos e na defen- 

 siva escaparem aos seus naturaes inimigos que os não distinguem do solo 

 ou da vegetação visinha. Mamíferos ha que mudara mesmo durante o anno 

 de pello, segundo a estação que altravessam; assim a rapoza do norte, 

 branca como a neve durante o inverno, torna-se no estio da cor parda- 

 centa dos rochedos. A cor varia ainda segundo o animal se expõe du- 

 rante o dia ou a noite; assim o cinzento pertence aos animaes nocturnos 

 e as outras cures aos diurnos. 



Sociabilidade. — A sociabilidade pertence sem contestação á maioria 

 dos mamíferos. Os sentimentos de sympathia reunindo naturalmente os 

 indivíduos de uma mesma espécie e a necessidade de se reforçarem no 

 attaque ou na defeza contra os inimigos, laes são os factores capitães 

 das associações dos mamíferos, por vezes dignas de observação e minu- 

 cioso estudo. E não se creia que são simples ajuntamentos provisórios, as 

 uniões que entre si estabelecem; são, pelo contrario, verdadeiras socie- 

 dades em que a divisão do trabalho ou diíTerenciação de funcções principia 

 a esboçar-se como nas primeiras e mais imperfeitas sociedades humanas. 



A differenciação de funcções sociaes imphca necessariamente uma 

 direcção e um plano. É o que nos grupos dos mamíferos se vé instincti- 

 vamente comprehendido na adopção d'um chefe ou director da commu- 

 nidade a quem compete dispor os combates, organisar as defezas, pre- 

 venir as luctas, n'uma palavra, garantir a existência dos subordinados. O 

 critério que preside á selecção d'esse chefe, varia de espécie a espécie; 

 umas vezes é a força muscular provada por victorias successivas nos mais 

 cruentos combates, outras vezes a sagacidade, a prudência, a dedica- 

 ção. N'estes agregados sociaes rudimentares desponta o altruismo, ou 

 sentimento sympathico que conduz á dedicação do mais forte pelo mais 

 fraco, traduzida principalmente no sacrifício espontâneo do chefe pela 

 communidade, e os elementos emocionaes e instinctivos da sohdariedade 

 que leva á união tanto mais intima e absoluta quanto maior é o perigo de 

 todos e de cada um. Sobre este ponto tão curioso pelo lado descriptivo, 



