mamíferos em geral 25 



dcrnos zoologos chamam a selecção sexual, dependente, segundo 

 Darwin, da «lucta entre indivíduos d'um sexo, geralmente machos, para 

 se assegurarem da posse do outro sexo.» * A este propósito diz Ilseckel: 

 «Em quasi todas as espécies de animaes, o numero de individues dos 

 dois sexos é mais ou menos desigual, havendo um excedente ora de ma- 

 chos, ora de fêmeas; na estação do cio ha ordinariamente lucta entre os 

 rivaes para a posse do outro sexo. Sabe-se com que ardor, com que en- 

 carniçamento o combate se trava, particularmente entre os animaes d'or- 

 dem superior, os mamíferos e as aves.» ^ A consequência flnal d'cstas 

 luctas é o desprezo da fêmea pelos vencidos e a sua dedicação pelos 

 vencedores. 



O numero de filhos dados á luz n'um só parto varia entre vinte e 

 quatro, cifra máxima, e dous ou um, como acontece na espécie humana 

 e nas espécies superiores. É geralmente sabido que os animaes de pe- 

 quenas dimensões são extraordinariamente mais prolíficos que os de ele- 

 vada estatura. O periodo de gestação varia também entre nove mezes e 

 três semanas, e a cUe é proporcional o tempo dedicado pela mãe ao en- 

 sino e educação dos filhos. 



A dedicação e soUicitude pelos novos animaes é sempre muito maior 

 da parte das fêmeas. Ao passo que o macho se abandona inteiramente, 

 passada a quadra dos amores, aos antigos hábitos de vida, a mãe preoc- 

 cupada e absorvida nos cuidados da prole esquece todo o egoismo dos 

 anteriores costumes. Aleitar os filhos, conserval-os lavados, confortáveis, 

 defendel-os contra toda a ordem de perigos á custa da própria vida, cn- 

 sinal-os a ensaiar forças, a procurar o vigor que não podem dispensar 

 no futuro conflicto da vida, tal é a preoccupação constante da mãe e o 

 objecto exclusivo de toda a sua actividade. 



Os mamíferos não nascem todos egualmente desenvolvidos. Os mar- 

 supiaes recemnascidos são quasi informes e só terminam a sua evolução 

 depois d'uma segunda gestação dentro de uma bolsa ventral onde a 

 mãe os depõe; os carniceiros nascem quasi geralmente cegos e assim 

 vivem as duas primeiras semanas da vida-; só os que se destinam a uma 

 existência extremamente agitada nascem perfeitos sem todavia poderem 

 durante muito tempo dispensar o appoio materno. 



Crescimento. — Extremamente variável' de espécie a espécie, pode 

 dizer-se que o tempo de crescimento nos mamíferos é, em cgualdade de 

 circumstancias, proporcional ás dimensões que elles teem de attingir. 

 Ao passo que os animaes pequenos nascem quasi com o tamanho em que 



• Darwin, Origine des Esjjhses, pg. 91. 



2 Hseckel, Histoire de la Création naturelle, pg. 236. 



