26 HISTORIA NATURAL 



ficarão, nos animaes de grande talhe, como o homem, o elephante, o 

 urso, etc., ha uma diíFerença enorme entre o tamanho com que nascem 

 e o tamanho que attingirão depois de adultos. O género de aUmentação 

 e os chmas exercera sobre este phenomeno uma notável influencia; os 

 bons alimentos e os climas quentes impulsionam o crescimento, como os 

 seus contrários o retardam. 



A vida dos mamíferos, como em geral a de todos os animaes, 

 divide-se em três períodos: a infância, a juventude e a velhice. Durante 

 o primeiro período ha crescimento constante e desenvolvimento de to- 

 dos os órgãos por predomínio das funcções assimiladoras sobre as des- 

 assimiladoras; no segundo período ha estádio pelo equilíbrio d'aquelles 

 phenomenos; no terceiro ha decrescimento e decadência por desequilí- 

 brio no sentido da maior desassimilação. Estes três períodos podem mais 

 praticamente reconhecer-se pelos seguintes caracteres: na infância os ór- 

 gãos sexuaes não estão sufficientemente desenvolvidos e o animal não pode 

 ainda reproduzir-se; na idade adulta a reproducção existe pelo integral 

 desenvolvimento dos órgãos correspondentes; na velhice, a vitalidade se- 

 xual extinguiu-se e o animal não pode já exercer as funcções genésicas. 



Viagens. — Não ha mamíferos propriamente emigradores como as 

 aves; ha-os no entanto que algumas vezes emprehendem longas viagens 

 em busca de condições de existência superiores áquellas em que vivem. 

 Assim dos lemmingos, por exemplo, escreve Figuier: «Em epochas irre- 

 gulares, os lemmingos reunem-se em numero prodigioso e dirigeni-se 

 para o sul em columnas cerradas. Parece que um poder invencível os 

 attrahe para um ponto determinado, tal é a certeza da sua marcha. A 

 baila não vae mais direita ao alvo . . . Tem-se discutido muito sobre a 

 causa que leva estes roedores a emprehender taes emigrações. Tem-se 

 dito que elles presentem os invernos rigorosos e viajam para subtrair-se 

 á sua influencia. A hypothese mais provável porém, é que estas desloca- 

 ções se devam a um excedente da população animal que determina uma 

 grande falta nas subsistências.» * O mesmo pode dizer-se dos antílopes 

 da Africa do Sul, do onagro seivagem, das phocas, dos búfalos da Ame- 

 rica do Norte, etc. 



DESTINO, usos E PRODUGTOS 



o destino dos mamíferos não lhes pertence; a felicidade ou a des- 

 ventura, tantas vezes cruel e pungitiva d'estes animaes, a vida fácil ou 



í L. Figuier, Las Mammifhres, pg. 426 e 427. 



