30 HISTORIA NATURAL 



ser dividido primeiro em três grandes sub-grupos: os ornithodelpkos, os 

 didelphos e os monodelphos. O primeiro d 'estes grandes sub-grupos dis- 

 tingue-se principalmente por dois caracteres importantes : os órgãos ge- 

 nito-urinarios abrem-se na porção terminal do intestino formando como 

 nas aves uma cloaca, e as suas clavículas são soldadas entre si e com o 

 esterno, constituindo uma só peça análoga á forquilha das aves. O se- 

 gundo sub-grupo, didelphos, caracterisa-se pela existência de um sacco 

 ou bolsa abdominal sustentada pelos ossos marsupiaes e em que a fêmea 

 guarda os íillios por muito tempo ainda depois do parto. O terceiro sub- 

 grupo, monodelphos, distingue-se dos outros pela existência da placenta, 

 órgão extremamente vascular que representa um papel capital na func- 

 ção nutritiva do feto durante a vida intra-uterina; os monodelphos são, 

 além disto, mamíferos em tudo superiores, nos órgãos de geração como 

 nos da intelligencia. 



Estes sub-grupos dividem-se a seu turno em novas cathegorias ou 

 ORDENS, que são : os ornitliorincos, os echidneos, os marsupiaes tanto her- 

 bívoros como ca/i^nivoros, os cetáceos, os amphibios, os pachidermes, os ru- 

 minantes, os desdentados, os carniceiros, os roedores, os insectivoros, os 

 cheiropteros e os primatos, abrangendo quadrumanos e bimanos *. Por 

 sua vez, cada ordem se subdivide ainda em famílias, estas em géneros e 

 estes em espécies, que iremos estudando separadamente e a propósito de 

 cada grupo principal. 



Na exposição em que vamos entrar de cada sub-classe e de cada or- 

 dem, poderíamos seguir, como faz Figuier, a marcha ascendente, cami- 

 nhando, como parece natural, dos mamíferos menos perfeitos para os que 

 o são mais. Cremos porém que ao nosso intuito convém de preferencia 

 o caminho inverso, porque assim passamos do que nos é conhecido e 

 todos os dias vemos, o homem, o cavallo, o boi, etc, para o que é ge- 

 ralmente ignorado, como o ornithorinco paradoxal ou o kanguru gigante. 

 N'um ponto de vista exclusivamente scientifico ou philosophico, conviria 

 adoptar o caminho que leva desde os seres mais degradados ou rudi- 

 mentares até ao mais completo e acabado, o homem; no ponto de vista 

 da vulgarisação é evidentemente a marcha inversa que nos compete se- 

 guir. 



Na clave eschematica seguinte, encontra resumidamente o leitor a 

 classificação que perfilhamos, e portanto a ordem que seguiremos na ex- 

 posição dos assumptos: 



1 Linneu que primeiro empregou o termo de pkimatos abrangia também n'e3ta 

 classe 03 cheiropteros. Não o fazemos, porque os caracteres que assemelham estes 

 últimos animaes aos macacos e ao homem são bem menos salientes que aquelles que 

 08 separam, como veremos. 



