56 HISTORIA NATURAL 



O valor da alimentação no ponto de vista do trabalho que cada 

 individuo tem de executar, é perfeitamente indiscutível. Em 1841 quan- 

 do se tratava da construcção da linha férrea de Paris a Roen, observou- 

 se que o trabalho de dois operários inglezes correspondia ao de três fran- 

 cezes. Investigada a causa d'esta diíTerença, notou-se que o operário pro- 

 veniente da Inglaterra consumia fortes porções de carne, ao passo que 

 o operário francez se alimentava quasi exclusivamente de legumes; sub- 

 mettido este ultimo ao regimen do primeiro a desegualdade do trabalho 

 desappareceu completamente. Esta experiência muitas vezes repetida 

 depois, conduziu sempre ao mesmo resultado. 



Mas não é somente sobre a somma de trabalho mechanico que a 

 alimentação exerce uma poderosa influencia; exerce-a ainda sobre o ca- 

 racter, as aptidões intellectuaes e os sentimentos. Os modos differentes 

 por que cada um encara e resolve a mesma diíRculdade, a maneira de 

 sentir, a hesitação ou as resoluções súbitas e enérgicas diante dos grandes 

 perigos, a subserviência ou a integridade de caracter, a lucidez ou o enfra- 

 quecimento da intelhgencia, tudo isto está dependente de causas múlti- 

 plas entre as quaes figura sem contestação o regimen alimentar. Os des- 

 alentos que muitas vezes se experimentam durante o jejum ao lembrar 

 a idéa d'um obstáculo que é preciso vencer, desapparecem completa- 

 mente e substituem-se mesmo por uma grande coragem depois da ali- 

 mentação. O cérebro que n'um dado momento se sente incapaz de per- 

 ceber uma leitura, de redigir um pensamento, de encontrar uma desejada 

 relação de idéas, pode pela simples ingestão de uma certa quantidade de 

 álcool ou de café encontrar facillimo o que antes se lhe affigurava im- 

 possível. A depressão moral do caracter que conduz a acceitar a escra- 

 vidão como estado normal ou a austeridade do homem livre que reage 

 contra todas as imposições feitas á sua autonomia, podem ser egualmente 

 uma consequência do género de alimentação. Por isso diz Geoffroy Saint- 

 Hilaire: «Vede a Irlanda e vede a Índia! Poderia a Inglaterra dominar 

 pacificamente um povo em miséria, se a batata, sua quasi exclusiva ali- 

 mentação, não concorresse a prolongar-lhe as agonias? E para além dos 

 mares, cento e quarenta milhões de Hindus obedeceriam a alguns milhões 

 de inglezes se a alimentação de uns e outros fosse a mesma? Os Brâ- 

 manes, como outr'ora Pythagoras, quizeram suavisar os costumes ; e con- 

 seguiram-o, innervando os homens.» * 



i Citado poi- G. le Bon, Loc. cit. pg. 12?. 



