76 HISTORIA NATURAL 



A proporção do oxigénio no ar atmospherico oscilla entre vinte e 

 vinte e um por cento. É a este gaz que o ar deve as suas propriedades 

 vitalisantes, porque só elle pode manter as combustões que são como 

 veremos a origem do calor animal e só á custa d'eUe se entretém a 

 respiração;' ao oxigénio deve o ar a denominação antiga e justa de 

 pabulitm vitCB. 



Quando a atmosphera se electrisa, o oxigénio reveste uma forma 

 particular conhecida pelo nome de ozone; n'estas condições especiaes 

 o oxigénio adquire cheiro e as suas propriedades tornam-se conside- 

 ravelmente mais enérgicas. Ao ozone que existe sempre no ar dos cam- 

 pos attribuem alguns auctores a salubridade natural d'estes legares. Pen- 

 sou-se também que o extremo poder oxidante do oxigénio seria sufficiente 

 para matar os miasmas; Gustavo le Bon encontra na ausência d'este 

 gaz durante as epidemias, uma prova em abono de uma tal opinião. 



O azote é um gaz inerte, não gozando na respiração talvez mais do 

 que o papel de moderar as propriedades activas do oxigénio. Prova a 

 experiência que um animal introduzido em uma atmosphera de azote 

 morre quasi instantaneamente. O azote forma quatro quintas partes da 

 atmosphera. 



O acido carbónico existe no ar em proporções minimas. A vida ani- 

 mal é incompatível com a respiração dentro de uma atmosphera exclusi- 

 vamente formada d'este gaz; as manifestações dynamicas do organismo 

 extinguem-se em taes condições, como se extingue a ignição de um 

 corpo qualquer. 



Accidentalmente existem no ar outros gazes, algumas vezes tóxicos, 

 como o oxido de carbono, o ammoniaco, o hydrogeneo sulfurado, etc, 

 bem como poeiras ou corpúsculos fluctuantes, cujo estudo para o nosso 

 fim tem pouco interesse. 



Além dos gazes a que nos referimos e dos sólidos em suspensão 

 na atmosphera, existe ahi ainda normalmente o vapor d'agua, cuja quan- 

 tidade varia extremamente segundo as estações e a vegetação dos ter- 

 renos. Ao homem e aos animaes superiores, o vapor d'agua é indispen- 

 sável na vida; se elle não existisse, uma dessecação orgânica teria lo- 

 gar e com ella a morte inevitável. 



PHYSIOLOGIA 



Sob a designação de physiologia respiratória, comprehendem-se duas 

 ordens de factos diversos, ainda que uns e outros concorrentes a um 

 mesmo fim: os actos mechanicos e physicos reahsados nos órgãos cuja 



