94 HISTORIA NATURAL 



de funcpões ainda obscuras. É n'estes reservatórios que se accumula o 

 liquido segregado pelos canaes seminiferos, o qual no momento de ser 

 lançado fora attravessa o canal ejaculador, tubo de um a dois centime- 

 tros de comprimento que se abre na uretra. Esta é um canal de quinze 

 a vinte centímetros de extensão, coUocado entre dois corpos erectis cha- 

 mados corpos cavernosos. A extremidade interna da uretra segue ao 

 collo da bexiga; a externa termina no exterior por uma dilatação, a 

 glande, que tem no seu centro aberta perpendicularmente uma fenda, o 

 meato urinário. 



Os corpos cavernosos nascem por duas raizes de ramos inferiores 

 do púbis e são constituídos por laminas fibrosas entrecruzadas e fibras 

 musculares. Estes órgãos dilatam-se, sob a influencia do systema ner- 

 voso, pela accumulação de sangue que n'elles se dá em occasiões acci- 

 dentaes. 



Elementos fecundantes 



O producto segregado pelas glândulas que acabamos de descrever 

 é o esperma, liquido branco, espesso e de reacção alcalina. Quando o 

 submettemos ao exame microscópico, descobrimos que elle contém alguns 

 milhares de pequenos corpos em movimento constante a que os hystolo- 

 gistas chamaram espermatozóides. O aspecto d'estes pequenos seres re- 

 corda o do embryão da rã. A sua marcha faz-se por ondulações que im- 

 primem á cauda, ou parte mais fina do corpo, percorrendo pouco mais 

 ou menos um centímetro de extensão durante três minutos. A vitalidade 

 d'estes corpúsculos é tão considerável que os vemos vinte e quatro ho- 

 ras depois da morte do individuo moverem-se ainda nos canaes semini- 

 feros do cadáver. A producção dos espermatozóides principia na puber- 

 dade e continua durante a maior parte da existência. Os espermatozói- 

 des teem a máxima semelhança com os óvulos; segundo o notável hys- 

 tologista Robin elles derivam de uma cellula que deve considerar-se um 

 ovulo macho. Este, segmentando-se, transformar-se-hia em espermatozóide, 

 do mesmo modo que o ovulo femenino se transforma no embryão. 



É nos espermatozóides que reside o poder fecundante. Se filtrarmos 

 o esperma, separando por este modo os corpúsculos vibrateis, demons- 

 tra a experiência que o liquido não tem a capacidade de fecundar os 

 óvulos. Só o espermatozóide, por um processo ignorado, é capaz de pro- 

 duzir uma tal fecundação. De resto, a união sexual não tem outro fim 

 senão o de pôr em contacto o espermatozóide e o ovulo que elle deve 

 fecundar. 



Não juntaremos aqui, o que seria fácil, as numerosas hypotheses 



