224 HISTORIA NATURAL 



Foi O povo chinez o que primeiro dos da rapa apresentou uma mais 

 alta civilisação. A maior parte do império chinez é liabitado pelos povos 

 d'esta familia que se estende ainda á Indo-China, ás ilhas Phillipinas, etc. 



Os conselheiros particulares do imperador governam soberanamente. 

 A auctoridade do imperador baseada sobre um respeito tradicional de 

 séculos, é o meio, a arma de que se servem os altos dignatarios chine- 

 zes para manter um governo centralisador e despótico. 



O caracter moral do povo chinez define-se facilmente; está photo- 

 graphado, se assim posso exprimir-me, nas doutrinas de Confúcio. Este 

 celebrado philosopho creou um systema moral cuja base é a apathica 

 submissão dos novos aos velhos, dos vassalos ao imperador, dos filhos 

 aos pães, de todos aos deuses. O livre exame é um erro, a discussão dos 

 direitos e dos méritos uma prova de indisciplina, de immoralidade, se- 

 gundo este systema, que em algumas das suas máximas precedeu de 

 muitos séculos o christianismo. Ora precisamente o que Confúcio decreta 

 como philosopho, em nome da moral, é o que na China naturalmente se 

 observa em nome da tradição, do costume. O respeito da velhice,- por 

 exemplo, é salientissmio no povo chinez. Quando um velho, embora im- 

 becil, passa nas ruas de Pekin, a mocidade cessa respeitosamente os seus 

 trabalhos ou as suas festas. Se o velho é paralytico e tão pobre que não 

 pode pagar a quem lhe conduza um pequeno carro em que passeie, são as 

 creanças que voluntariamente se encarregam d'este serviço. O governo 

 chinez promove e sustenta este sentimento premeiando a velhice. 



Na famiha o pae é senhor absoluto. A mulher e os filhos são pro- 

 priedade sua. Para casar uma filha, por exemplo, não é preciso consul- 

 tal-a, não é mesmo necessário proceder á formahdade de apresentar-lhe 

 o futuro esposo, o homem a quem irá ligar os seus destinos. Nas classes 

 altas da sociedade chineza, a mulher vive, permitta-se a phrase, encar- 

 cerada; não sae sem que para isso receba ordem do marido e quando 

 visita os parentes vae de cadeirinha hermeticamente fechada. A mulher 

 das classes inferiores gosa de mais liberdade, sae ás ruas com a face 

 descoberta; esta independência porém é apparente apenas, porque não 

 a gosa senão sob a condição de ser, como é realmente, uma verdadeira 

 besta de carga do marido. Sob o peso de trabalhos excessivos a chineza 

 pobre envelhece rapidamente. 



Do respeito ao imperador, falíamos já; é como se fora um idolo im- 

 posto pelas tradições sagradas á veneração do povo. 



Na burguezia chineza ha costumes curiosos, de um ridículo, para 

 nós verdadeiramente incomparável. Um d'elles é a systematica deforma- 

 ção dos pés como processo para adquirir o que se crê signal de belleza 

 e distincção. Apertam-se, desde a idade dos seis armos, os pés ás crean- 

 ças do sexo feminino por meio de ligaduras que se apertam cada vez 



