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mais violentamente. Então o dedo pollegar é forçado a unir-se, a cer- 

 rar-se contra os outros, c todos a dobrarem-se contra a planta do pé. 

 Quando chega á idade adulta, a mulher não pode marchar, saltita apenas; 

 os pés tornaram-se-lhe mais do que uma inutiUdade, porque são um ver- 

 dadeiro obstáculo á marcha regular. Um outro costume curioso é o de 

 deixarem crescer indefmidamente as unhas; é também um signal con- 

 vencionado de belleza. Para as não partir, adaptam-se-lhes estojos espe- 

 ciaes de prata. Tudo isto é symptoma evidente de uma vida ociosa; o 

 trabalho é perfeitamente incompativel com estes usos singulares. O ves- 

 tuário accusa também pela sua compUcação extraordmaria que a activi- 

 dade é desconhecida nas classes alta e media do povo chinez. E com ef- 

 feito o interior das casas de um certo luxo é, na phrase de Figuier, «o 

 refugio impenetrável da preguiça.)) Dentro de casa vive-se quasi ex- 

 clusivamente deitado a fumar ópio e a beber chá. A primeira coisa 

 que ao hospede se offerece é o kang, um movei que serve de leito, de 

 canapé ou de cadeira, e uma taça de chá; é o signal de hospitalidade. 

 Assim, procuram-se desde logo as posições mais commodas e os melhores 

 meios de dehciar o paladar e o olfato. 



A sociedade chineza é profundamente corrupta. O jogo, as bebidas 

 alcoólicas, os excessos eróticos e o abuso constante do ópio, taes são as 

 causas principaes da parálysia do trabalho, da indolência, da inactividade 

 quasi absoluta das classes abastadas. O progresso social n'estas condi- 

 ções é impossível. Onde não existe o amor do trabalho, como serão pos- 

 síveis a industria, o commercio, as sciencias? Onde estarão as fontes de 

 riqueza? E sobretudo onde procurará o individuo a energia viril, o vivo en- 

 thusiasmo e a coragem que são indispensáveis aos commettimentos e ás 

 luctas politicas de um paiz atrazado? A apathia mental implica o respeito 

 servil da tradição, o amor do formalismo, a irresolução, a immobilidade 

 do que não discute, do que receia o futuro — por peor que lhe pareça o 

 passado e o presente. Isto explica a mórbida quietação chineza. 



Uma coisa apenas existe na China digna de mencionar-se como ma- 

 nifestação de actividade, a agricultura. É preciso reconhecer que sob 

 este ponto de vista o povo chinez não cede o logar de primazia a nenhum 

 outro. Os seus campos são cuidadosamente cultivados e pode dizer-se 

 que não ha entre elles um pahno de terreno perdido. No entanto a fer- 

 tilidade do terreno, a benignidade do clima e os preços insignificantes 

 por que se obteem braços para a lavoira entre as classes miseráveis, 

 entram por muito na explicação do facto. Se estas condições especiaes 

 se não juntassem para fazer prescindir dos grandes trabalhos fatigantes 

 que necessitam de sustentar perseverantemente os Europeus, o que se- 

 ria da agricultura na China? O mesmo provavelmente que de tudo o 

 mais por que este paiz se caraclerisa. 



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