254 HISTORIA NATURAL 



Negros Australianos. — H. Castella que visitou estes povos aíTirma 

 que elles não são de uma tão acentuada fealdade como a que lhes teera 

 geralmente attribuido os naturalistas; diz mesmo ter examinado alguns 

 typos regulares, bem conformados. 



Vivem cada um com uma só mulher, que vão procurar fora da sua 

 tribu. Não teem habitações fixas ; vivem errantes e acampam no primeiro 

 logar em que a noite os surprehende. De resto as suas habitações são 

 de uma simphcidade primitiva: de verão simples ramos de eucalyptos 

 bastam para portegel-os do sol e dos ventos quentes; durante o inverno 

 as cascas das arvores servem para os abrigar da chuva. Isto lhes basta. 



Actualmente o Negro da Austraha possue armas de fogo. Ha meio sé- 

 culo ainda desconhecia-as completamente; os seus instrumentos de guerra 

 eram de madeira e os seus machados de silex como o dos homens ante- 

 diluvianos. A destreza com que o Negro Australiano trepa ao longo dos 

 troncos desnudados dos eucalyptos é, no dizer de Casella, inteiramente 

 admirável. Possuem também estes povos uma extraordinária aptidão para 

 dirigir os seus pequenos barcos de uma construcção imperfeitíssima so- 

 bre as aguas de corrente ainda a mais rápida. A lança serve-lhes de 

 remo n'este exercício. 



As tribus negras da Austraha diminuem incessantemente; Casella 

 encontrou d'uma, outr'ora numerosa, dezesete individues apenas. Conhe- 

 cendo-se as vicissitudes da vida errante e selvagem, este resultado não 

 admira. N'uma extensão de quatrocentos kilometros o numero de indíge- 

 nas é realmente pequenissimo. 



Um costume dos Negros da Austraha que não devemos deixar de 

 mencionar, é o que se refere ao tumulo dos seus mortos. Ha n'elle, se- 

 gundo a phrase de um naturahsta francez, alguma coisa de poeticamente 

 melancohco. Sobre quatro ramos de arvores que se mergulham na terra 

 como estacas, cohocam-se outros dois em cruz; é sobre estes que o ca- 

 dáver se deposita, desartiflciosamente coberto pela pelle de um kanguru. 

 Eis o tumulo; os cânticos fúnebres são os gemidos soluçantes dos ventos, 

 os pios horrisonos das aves do deserto e os latidos famintos dos cães. 

 Alh, em meio do vasto descampado sob a alternada influencia dos raios 

 calcinantes do sol e da humidade penetrante das noites, principia e 

 acaba a decomposição dos corpos. 



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