264 HISTORIA NATURAL 



tre o numero de nascimentos e o de existências. Este grande naturalista 

 calculou que, não produzindo o elephante senão um filho em cada parto e 

 suppondo que em noventa annos a fêmea não dá á luz mais do que trez pa- 

 res, no fim de cinco séculos existiriam no entanto, oriundos de um só par 

 primitivo, quinze milhões de individues. O calculo feito tomando para 

 base a reproducção de animaes de pequenas dimensões, muito mais fá- 

 cil, como é sabido, dá resultados verdadeiramente assombrosos. É as- 

 sim que Bonnet, citado por Quatrefages, mostrou que, se durante um es- 

 tio toda a descendência de um só par de lagartas sobrevivesse, estes 

 individues coUocados ao lado uns dos outros, encheriam quatro hectares 

 de terreno. 



Vé-se pois que para povoar inteiramente o nosso planeta, bastaria 

 n'um curto espaço de tempo um limitadíssimo numero de espécies. Se o 

 facto se não reaiisa é porque a cifra que representa a mortalidade é con- 

 sideravelmente maior do que a destinada a exprimir a somma dos que vi- 

 vem. Haeckel escreve a este propósito: «O numero de individues possí- 

 veis, dos que podem sahir dos germens produzidos, excede muito o nu- 

 mero dos indivíduos reaes, que vivem effectivamente n'um momento dado 

 á superfície da terra. O numero dos individues possíveis ou virtuaes será 

 representado pelo numero de ovos ou de germens asexuados que os 

 organismos produzem. O numero d'estes germens dos quaes cada um, 

 em condições favoráveis, poderia dar origem a um individuo, é muito 

 mais considerável que o numero de individues vivos, actuaes, isto é 

 nascendo efifectivamente d'esses germens e conseguindo viver e repro- 

 duzir-se. D'esses germens, o maior numero morre desde os primeiros 

 momentos de existência, e são somente os organismos privilegiados que 

 chegam a desenvolver-se, a sahir com êxito da primeira infância e a 

 reproduzir-se.» * Depois o mesmo naturalista acrescenta: «Todo o orga- 

 nismo lucta, desde o começo da sua existência, com uma multidão de 

 influencias inimigas; lucta com os animaes que vivem á sua custa, de 

 que é o alimento natural, cora os animaes de preza e os parazitas; lucta 

 com influencias anorganicas de diff'erente natureza, com a temperatura, 

 com as intempéries e outras circunstancias.» ^ Por isso diz Quatrefages: 

 «A lucta para a vida é um facto geral e incessante. Sob a tranquiUidade 

 apparente da mais risonha campina, do bosque mais fresco, do mais im- 

 movel lago, occulta-se o combate, que é sempre o mesmo, sempre inexo- 

 rável. Ha realmente alguma coisa de estranho em pensar n'esta formi- 

 dável guerra sem tréguas e sem perdão, que não pára nem de dia nem 



* Haeckel, Histoire de la Création naturelle, pg. 144. 

 2 Obr. cit., pg. 145. 



