368 HISTORIA NATURAL 



ças e os rapazes das aldêas, aos fins da tarde, armam-se para perse- 

 guil-os ás pauladas, contando sempre com desvanecimento entre as suas 

 victorias de caçadores infantis a morte de um morcego que feriram no 

 ar 6 que lhes veiu cahir aos pés aturdido, exhausto. 



Digamol-o desde já: nada menos justificável aos olhos do natura- 

 lista que a repugnância inspirada por este pequeno ser a que devemos 

 grandíssimos serviços, emhora inconscientemente prestados; sobretudo 

 nada menos racional que os combates movidos contra elle. Na lucta para 

 a existência, a que n'este volume por mais de uma vez nos referimos 

 já, o cheiroptero é um valente soldado; n'essa lucta desapiedada, todos 

 os dias repetida, e todos os dias egualmente encarniçada, o cheiroptero 

 toma o seu posto na fila dos que perseguem os animaes daninhos á nossa 

 agricultura. «Ao cahir da tarde, diz Brehm, precisamente quando a 

 atmosphera se encontra pejada de insectos nocivos, é que o morcego se 

 reúne á andorinha, ao noitibó e ao musaranho para dar caça a estas le- 

 giões perigosas a cujo seio leva, graças á espantosa voracidade de que 

 é dotado, a devastação e o extermínio.» * Assim, o morcego é um verda- 

 deiro operário collocado ao nosso serviço, operário que nos não pede 

 remuneração, que enchemos de maus tratos e que todavia trabalha in- 

 cansavelmente como collaborador das nossas emprezas agrícolas, labu- 

 tando ás horas em que o homem repousa. Por isso exclama justamente 

 Figuier; «Cessemos de perseguil-o! Daremos assim simultaneamente uma 

 prova de bondade e de prudente pohtica.» ^ Acceitamos as palavras do 

 naturahsta francez e até mesmo a fina allusão que os últimos termos en- 

 volvem; nada ha com efifeito mais impolitico do que mover hostihdades 

 àquelles que nos auxiham na consecução de um fim. 



Faltando dos caracteres externos dos cheiropteros, diz Figuier: «A 

 conformação especiahssima dos seus membros anteriores e as transfor- 

 mações das mãos em azas, constituem para elles o verdadeiro caracter 

 distinctivo entre todos os mamíferos.' Por isso a denominação scientifica 

 recorda esta disposição particular; a palavra cheiroptero significa mão 

 transformada em aza. Os cheiropteros são pois mamíferos de mãos 

 aliadas. 



«Como conseguiu a natureza realisar este novo typo? Todos os dedos 

 da mão, se exceptuarmos o poUegar que é curto, ungulado e completa- 

 mente livre, são desmesuradamente alongados, desprovidos de unhas e 

 reunidos por meio de uma membrana transparente, sem pêllos, que co- 



1 Brehm, Obr. cit., pg. 157. 



2 L. Figuier, Les Mammifères, pg. 513. 



