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estes animaes a seguirem a sua marcha. A natureza especial do terreno, 

 como nota Figuier, explica também algumas vezes a situação das galerias. 



A toupeira commum não sae das suas habitações subterrâneas senão 

 quando o alimento lhe escasseia e é forçada a procurar novo terreno em 

 melhores condições para a caça dos vermes e insectos ou ainda nas 

 epochas do cio. 



N'esta occasião, na quadra dos amores, uma vida nova principia 

 para a toupeira, o incansável e sollicito operário subterrâneo, odiado 

 pelo homem e perseguido por um sem numero d'outros animaes. Então 

 machos e fêmeas abandonam as escuras habitações ordinárias, sobem á 

 superfície do solo, procuram-se. Os machos são geralmente em numero 

 superior ao das fêmeas, o que basta a fazer-nos prever a existência de 

 luctas e combates n'uma selecção sexual. E é o que realmente acontece. 

 Vogt que estudou minuciosamente os costumes da toupeira, diz a este 

 propósito: «Na primavera, o macho caminha em busca de uma fêmea e 

 prende-a á força; se um rival se approxima, fecha-a rapidamente n'um 

 logar d'onde ella não possa sair, e marcha corajosamente na direcção do 

 que intentava perturbar-lhe a tranquillidade. Desde que os dois inimigos 

 se encontram n'um logar rapidamente escavado no solo, principia entrje 

 elles um combate violento que termina sempre pela morte ou pela fuga 

 da mais fraco. Conhecendo certamente esta verdade, tantas vezes esque- 

 cida pelos homens, de que só os mortos não voltam, o vencedor devora 

 o vencido antes de voltar para perto da companheira.» * 



Durante todo o tempo que dura o combate a fêmea consegue abrir 

 novas passagens e muitas vezes fugir; o vencedor então persegue-a, 

 recondul-a ao ponto de partida, aonde o acto sexual se consuma. 



Depois de quatro semanas de gestação a fêmea pare trez a cinco 

 filhos, que nascem desnudados, cegos e de pequeno volume. A mãe a 

 este tempo tem já acabado o ninho que principiara durante o periodo 

 de gravidez no ponto de intersecção de muitas galerias, no intuito pro- 

 vável de melhor escapar com os filhos a uma perseguição qualquer. 

 O ninho é feito á custa de talos de plantas tenras, de folhas, de mus- 

 gos, de estrumes, finahnente de toda uma serie de substancias trazidas 

 da superficie do solo durante o bom tempo da primavera. 



Ao fim de cinco semanas de vida, as novas toupeiras teem adquirido 

 já metade do comprimento dos pães; no entanto vivem ainda no interior 

 do seu ninho onde a mãe as aleita. Se, como ás vezes acontece, lhes 

 roubam cruelmente a mãe, os novos animaes arriscam-se então a per- 



1 Vid. Brehm, Obr. ciL, pg. 753. 



