442 HISTORIA NATURAL 



nhos; ás vezes reunem-se muitos em um só. Se o vento sopra do lado 

 em que se encontra a abertura do ninho, o animal emprega todo o cui- 

 dado em fechal-a hermeticamente; ahi ao abrigo da tempestade, repousa 

 tranquillamente, enrolado, quasi immovel. Só quando a fome o sollicita 

 é que sae a buscar alimento a algum dos legares onde tem as suas 

 provisões. 



Quando o outomno é mau, que não permitte aos esquilos juntarem 

 os alimentos, e quando o inverno que se lhe segue é rigoroso, succumbe 

 uma quantidade prodigiosa d'estes animaes. Uns morrem de inanição 

 dentro dos ninhos, outros, tomados do frio, caem das arvores e são apa- 

 nhados pelas martas. 



Ao cair da noite, o esquilo retira-se para o fundo do seu ninho e 

 dorme até ao levantar do sol. No entanto, mesmo na obscuridade sabe 

 evitar os inimigos, como prova o testemunho de Lenz. Por uma noite 

 escuríssima dirigiu-se este observador á floresta acompanhado de dois 

 homens e munido de uma escada, que fez encostar a uma arvore aonde 

 estava um ninho de esquilos; os companheiros ficaram ao pé da escada 

 com uma lanterna e Lenz subiu. A manobra executou-se tão silenciosa- 

 mente quanto possível; e no entanto mal o naturahsta attingiu a altura 

 do ninho, os animaes escaparam com rapidez indizível. Dois treparam 

 até ao vértice da arvore, um desceu ao longo do tronco e um terceiro 

 atirou-se de um salto ao chão; momentos depois tudo cahira no silencio 

 habitual. 



O esquilo ordinário é o mais intelhgente de todos os roedores. 

 N'elle todos os sentidos são delicados e desenvolvidos, com especiahdade 

 a vista, o ouvido e o olfato; a sensibihdade geral deve ser também apu« 

 rada, sem o que não seria possível exphcar o presentimento admirável 

 que tem este animal das variantes próximas do tempo. As estratégias de 

 toda a ordem, o cuidado methodico e a dissimulação que emprega para 

 evitar os inimigos, são prova de tima intelligencia bastante desen- 

 volvida. 



O acto sexual reaUsa-se n'esta espécie em Março ou amda um pouco 

 mais cedo. Quando muitos machos se encontram em face de uma fêmea 

 a selecção sexual estabelece-se e é inteiramente baseada sobre a força; 

 os machos ferem entre si combates sangrentos e desapiedados, ao fim 

 dos quaes a fêmea se entrega ao vencedor em cuja companhia se con- 

 serva por algum tempo. Quatro semanas depois deposita n'um dos seus 

 ninhos, no mais bem situado e mais fofo, trez a sete fdhos que nascem 

 cegos e que assim se conservam durante os nove primeiros dias de vida 

 extra-uterina. A fêmea manifesta por elles a mais viva ternura. «Antes 

 do nascimento dos filhos e emquanto mamam, diz Lenz, macho e fêmea 

 brincam em torno do ninho. Quando os filhos principiam a sair, pelo 



