472 HISTORIA NATURAL 



fumada, constitue um bello prato, que não deixa nunca de exhibir-se nos 

 dias festivos. 



A pelle é empregada também, depois de cuidadosamente secca, na 

 confecção de muitos objectos grosseiros, mas de longa dura. 



Na medicina popular attribuem-se ao munculo da marmota virtudes 

 therapeuticas consideráveis na facilitação do parto, etc. N'isto anda ape- 

 nas phantasia. 



OS CASTORES 



A familia dos castores, de que estudaremos uma espécie apenas, é 

 sob todos os pontos de vista por que pode encarar-se, interessantíssima. 

 Os individues que a formam bem podem chamar-se, como diz Figuier, 

 «mamíferos celebres, cuja intelligencia e cujos costumes o mundo in- 

 teiro admira.» * E realmente, conhecidos desde os mais recuados tem- 

 pos, successivamente estudados e descriptos por todos os naturalistas, 

 estes roedores são sempre invocados em matéria de instincto ou de in- 

 telligencia constructiva, como exemplos e como typos. 



No exame que adiante faremos dos seus costumes, vêr-se-ha que 

 não é sem justificadas razões que assim procedem os naturalistas. 



Sob o ponto de vista physico ou anatómico, estes roedores são as- 

 sim caracterisados : Teem o corpo pezado e vigoroso, a parte posterior 

 mais larga que a de diante, o dorso curvo, o ventre caldo, o pescoço 

 curto e grosso, a cabeça larga atraz, estreita adiante, achatada no vér- 

 tice e de focinho curto e obtuso, as pernas curtas e grossas, cinco de- 

 dos em cada pata, sendo os de traz reunidos por uma membrana nata- 

 toria, uma cauda de forma oval, estrangulada e arredondada na origem, 

 muito larga no meio, novamente arredondada na extremidade, achatada 

 de cima para baixo, escamosa, de bordos quasi cortantes. As orelhas 



1 L. Figuier, Les Mammtfhres, pg. 450. 



