478 HISTORIA NATURAL 



construcçôes particulares dos castores, se a historia não devesse consi- 

 gnar todos os factos, e se não fosse a consideração de que a vasta obra 

 que descrevemos não é senão um trabalho feito com o intuito de tornar 

 mais commodas as suas pequenas habitações, isto é cabanas ou antes 

 espécies de pequenas casas construídas á beira d'agua sobre estacaria, 

 com duas sabidas, uma para o lado da terra outra para o lado da agua. 



«A forma d'estes edifícios é quasi sempre oval ou redonda; ha-os 

 pequenos e grandes desde quatro ou cinco até oito ou dez pés de diâ- 

 metro, assim como os ha que teem algumas vezes dois ou trez andares. 

 As paredes teem approximadamente dois pés de espessura e levantam-se 

 a prumo sobre a estacaria que simultaneamente serve de alicerce e de 

 sobrado á casa. Quando o edifício tem um andar apenas, as paredes não 

 se elevam a prumo senão até á altura de alguns pés, formando depois 

 uma abobada que encima o edifício e lhe serve de cobertura. O edifício 

 é todo argamassado com segurança e rebocado com esmero por fora e 

 por dentro, tornando-se assim impermeável á agua das chuvas e resis- 

 tente aos ventos mais impetuosos; as paredes são revestidas de uma es- 

 pécie de estuque tão bem amassado e applicado com tanta perfeição que 

 parece ter andado n'aquelle trabalho a mão do homem. N'este serviço 

 a cauda desempenha as funções de um trolha que apphca a argamassa; 

 os pés amassam-a. 



«Na sua obra os castores empregam diíFerentes espécies de mate- 

 riaes : madeira, pedras e terras barrentas que se não deshgam facilmente 

 com a agua. As madeiras empregadas são sempre leves e macias: 

 amieiro, choupo e salgueiro, arvores que crescem naturalmente á beira 

 d'agua e que são mais fáceis de descascar, cortar e transportar do que 

 outras cujo lenho é pesado e duro. Quando attacam uma arvore, os 

 castores nunca a abandonam senão depois de a terem derrubado; de- 

 pois cortam-a a um pé ou um e meio de altura e transportam-a ao le- 

 gar conveniente. Trabalham sentados; é esta a posição mais vantajosa 

 e mais commoda. Ao mesmo tempo que vão executando a sua tarefa, go- 

 sam o prazer de roer a casca verde e tenra dos ramos, que preferem á 

 maior parte dos ahmentos ordinários e de que fazem ampla provisão para 

 o inverno, por isso que não gostam de madeira secca. 



«É dentro d'agua e junto da habitação que os castores estabelecem 

 os seus armazéns de comestíveis; cada casa tem o seu, proporcionado 

 ao numero de habitantes, possuindo todos direito egual aos ahmentos 

 arrecadados e não roubando nunca os visinhos. 



«Tem-se visto povoações compostas de vinte e vinte e cinco casas; 

 no entanto é raro encontrar juntos tantos edifícios. Em geral estas espé- 

 cies de repubhcas apresentam-se menos populosas, sendo formadas de 

 dez a doze tribus, cada uma com seus armazéns e alojamentos separados, 



