492 HISTORIA NATURAL 



chaduras, nada é bastante para nos collocar ao abrigo das suas incur- 

 sões. Se não encontram caminho, abrem-o, furando as mais espessas ta- 

 boas de carvalho e até mesmo as paredes. Só alicerces profundos, de 

 cimento solido, ou pedaços de vidros associados a pedras, conseguem 

 suspender-lhes a passagem. Mas se, por infelicidade, uma só pedra se 

 destaca, está aberta para elles uma brecha e superado um obstáculo.» * 



O que mais devemos temer n'estes roedores, é.a extrema voraci- 

 dade que os caracterisa. Tudo lhes serve, ' podendo affirmar-se com 

 Brehm que não ha uma única substancia alimentar solida de que usemos 

 que não seja partilhada pelos ratos. Mas vão mais longe ainda; não lhes 

 bastando o que o homem come, ainda utilisam como alimento animaes 

 vivos ou mortos, corpos em decomposição, fezes mesmo. 



Todos os creadores de gado sabem por experiência quanto são pe- 

 rigosos os ratos. Aos porcos que por um excesso de gordura se torna- 

 ram insensíveis ou incapazes de se defenderem, arrancam a pelle, as 

 orelhas, a cauda. Comem a membrana palmar dos patos, roubam ás pe- 

 ruas que estão no choco porções do dorso e das coxas, arrastam os pa- 

 tos novos até á agua, aflFogando-os e devorando.-os depois á vista das 

 mães. Em todos os legares em que o seu numero é grande, constituem 

 um verdadeiro flagello. E o que é certo é que não poucas vezes apre- 

 sentam-se em quantidade verdadeiramente prodigiosa. Gerbe refere que 

 em Paris se mataram n'um só ponto destinado a esta operação dezeseis 

 mil no espaço de quatro semanas e que em Montfaucon existia um nu- 

 mero tal d'estes roedores que n'uma só noite ahi foram por elles devo- 

 rados os cadáveres de trinta e cinco cavallos. 



A seguinte passagem de Brehm é curiosíssima: «Quando eu era 

 creança não havia em casa um gato capaz de attacar os ratos. Os que 

 tínhamos eram uma espécie de meninos amimados que, quando muito, 

 se permittiam a distracção de apanhar alguns dos mais pequenos. 

 N'estas condições os ratos multiphcaram-se de modo a não nos permitti- 

 rem um momento de repouso. Quando iamos jantar, desciam elles as es- 

 cadas, entravam na sala, chegavam até á meza e investigavam se existia 

 qualquer coisa que lhes servisse; se nos levantávamos para os caçar, 

 fugiam, mas um instante depois estavam de volta. De noite corriam pe- 

 los forros, fazendo ecco em toda a casa, como se fora um exercito de 

 bárbaros em movimento.» ^ 



Ninguém que tenha habitado uma casa velha deixará de confirmar 

 esta passagem do escriptor allemão. 



1 Ohr. cit., vol. 2.0, pg. 104. 



2 Obr. cit., vol. 2.0, pg. 105. 



