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Os marítimos incommodam-se extraordinaríamente com a presença 

 doestes roedores que dentro dos navios velhos existem sempre em quan- 

 tidade assombrosa. Quando o vaso vae bem provido de mantimentos e a 

 viagem é longa, os ratos multiplicam-se de um modo prodigioso, sendo 

 insuíTicientes para os matar todos os processos empregados; assim 

 não deixam nunca de causar prejuizos consideráveis. Quando Kane fez a 

 sua viagem aos mares polares, sendo retido muitas vezes pelos gelos, a 

 quantidade de ratos que se multiplicaram dentro do navio forçou este 

 viajante a pôr em execução os mais estranhos processos de extermínio. 

 Uma vez fechou todas as saídas do navio, obrigou a tripulação a passar 

 a noite inteira na amurada e fez queimar no espaço confinado do porão 

 uma mistura de enxofre, de coiro e de arsénico. No dia seguinte obser- 

 vou que o meio empregado não produzira o minimo resultado. Outra vez 

 acendeu uma grande quantidade de carvão esperando exterminar por 

 este processo toda a enorme legião de ratos. No rápido espaço de alguns 

 instantes todo o porão e entreponte estavam cheios de gaz toxico; dois 

 marinheiros que tiveram a imprudência de lá descer cahiram asphixia- 

 dos. N'essa mesma noite manifestou-se fogo dentro do navio. Apesar de 

 tudo, no dia immediato apenas se encontraram vinte cadáveres de ratos. 

 A multipUcação continuava sempre. Kane recorreu a um novo expe- 

 diente : introduziu no porão o melhor dos cães que possuia. Pouco tempo 

 depois porém, attraído pelos latidos do animal, foi-lhe fácil descobrir que 

 na lucta a victoria pertencia aos ratos, que ao pobre cão haviam roido 

 a planta dos pés. Os únicos processos que, ao fim de tantos ensaios, de- 

 ram resultado, consistiram na caça pelos tiros de frecha, serviço a que 

 se prestou um esquimó, e em fechar no porão uma rapoza que os ma- 

 tou pouco e pouco, servindo-se d'elles como alimento. 



Conta Heródoto que aos ratos se deve attribuir a victoria de Seve- 

 chus, rei dos Egypcios sobre Sennacherib, rei dos Árabes e dos Assyrios. 

 Este avançara e encontrava-se já muito perto do exercito de Sevechus 

 que não tinha forças para lhe resistir, quando uma espantosa multidão 

 de ratos se lhe espalhou nos acampamentos, roendo as cordas dos arcos 

 e todas as correias dos escudos. Assim desarmados e em estado de não 

 poderem defender-se, os Assyrios viram-se forçados a retirar perdendo 

 um grande numero d'homens. Como este facto, ha muitos narrados por 

 Plinio e Strabon, attestando a perigosa importância dos ratos. 



Nos exercícios corpóreos são os ratos perfeitos mestres. Correm com 

 extrema rapidez, trepam admiravelmente, nadam com espantosa perfei- 

 ção, dão pulos consideráveis e sabem cavar a terra. 



De todos os sentidos, o olfato e o ouvido são os mais perfeitos, o 

 que não quer dizer que a vista e o paladar sejam maus. É certo, como 

 acima dissemos, que instigados pela fome, chegam a comer cadáveres 



