494 HISTORIA NATURAL 



em putrefacção; mas quando se encontram em face de um selleiro bem 

 provido, sabem fazer selecção. 



Também se lhes não pode negar a astúcia; ás vezes, apanhados em 

 ratoeiras simulam a morte para que os ponham em liberdade. 



Nas relações sexuaes ha uma selecção baseada sobre a força; os 

 machos combatem entre si para a posse da fêmea. A gestação dura um 

 mez apenas e de cada parto resultam desde cinco até vinte e um filhos, 

 reproducção verdadeiramente espantosa. 



CAÇA 



Os meios empregados para a extincção dos ratos podem dividir-se 

 em dois grandes grupos: artiflciaes, consistindo no uso de substancias 

 venenosas, de armadilhas, e naturaes, que se reduzem á caça dada pelos 

 animaes. 



D'entre os primeiros, o processo mechanico da ratoeira não dá re- 

 sultado satisfactorio quando o numero dos animaes é muito grande. O 

 processo chimico, que consiste no emprego de substancias toxicas con- 

 duz melhor ao resultado, mas tem de ordinário gravíssimos inconvenien- 

 tes. O rato vomita muitas vezes parte do toxico, envenenando assim, 

 não raro, as substancias alimentares de que fazemos uso. Dos meios ar- 

 tiflciaes o mais seguro e que não tem perigos, consiste em propinar aos 

 terríveis roedores uma mistura de malt ou farinha de cevada e de cal 

 viva; esta mistura excita-lhes uma sede prodigiosa para apagar a qual 

 são forçados a beber uma quantidade d'agua sufiiciente para os matar. 



Os meios naturaes são sempre os melhores. Os corvos, as doninhas, 

 as aves de rapina nocturnas, os gatos e os cães rateiros são inimigos 

 terríveis do rato dos quaes aproveitamos sempre o auxilio com extraor- 

 dinária vantagem. 



Ás vezes, todos sabem isto, os gatos não se atrevem a attacar os 

 ratos, ou porque estes são sufficientemente vigorosos para lhes não per- 

 mittirem a victoria, ou porque, razão muito vulgar, o gato anda saciado 

 de alimento e nada o estimula á caça. Estes inconvenientes são porém 

 fáceis de remediar; escolhe-se um gato vigoroso e dá-se-lhe pouco ali- 

 mento. Procedendo assim teremos dentro de casa um companheiro sem- 

 pre disposto a garantir-nos contra as devastações, realmente muito sen- 

 síveis, dos ratos. De resto, devemos observar que não é essencial da 



