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é ahi que o rato algalioso se estabelece de preferencia para construir 

 as suas casas. E n^estas condições as provas que manifesta dos seus 

 instinctos são admiráveis; dir-se-hia que conhece os pontos mais altos 

 a que as aguas se elevam, porque é sempre sobre a linha limitrophe 

 que edifica as suas habitações. Demais, prevendo cheias excepcionaes, 

 construe sempre um andar elevado a ponto de que nunca as aguas 

 possam attingil-o. 



Externamente as casas do rato algalioso simulam uma cúpula. Os 

 materiaes que entram na edificação são juncos, que o animal enterra 

 até uma grande profundidade, enredados uns nos outros com extrema 

 regularidade e cobertos externamente com uma espessa camada de terra 

 barrenta que o animal amassa e transporta com os pés; para assentar 

 e alisar esta camada, serve-se da cauda. Uma cobertura de juncos entre- 

 laçados, attingindo algumas vezes vinte e dois centímetros de espessura 

 cobre o primeiro frontal, que a seu turno tem onze a dezeseis centíme- 

 tros; assim as camadas sobrepostas prefazem cerca de vinte e trez cen- 

 tímetros, que tanta é a espessura das paredes da habitação. 



As dimensões de uma casa variam segundo o numero de habitan- 

 tes. Para uma famiha de sete ou oito indivíduos, o diâmetro interior é 

 geralmente de sessenta e seis centímetros. Um corredor subterrâneo, 

 que parte do fundo da habitação commum conduzindo até á agua, dá 

 origem a muitas galerias com destinos diíTerentes: umas que não teem 

 saída, servem apenas para descobrir as raízes das plantas aquáticas de 

 que o animal durante o inverno se alimenta; outras terminam em com- 

 partimentos profundos exclusivamente reservados para deposito das 

 fezes. 



Quando as colónias são muito numerosas, as casas dos ratos alga- 

 liosos, grupadas ao lado umas das outras, oíferecem o aspecto de ver- 

 dadeiras aldêas. 



Estas casas tão laboriosa e habilmente construídas não são comtudo 

 para muitos dos colonos, especialmente para os machos, mais do que 

 vivendas de inverno. Quando a primavera chega, os ratos algaliosos 

 abandonam estas habitações e vão aos pares em demanda dos pontos 

 elevados da região. Parece porém que depois do coito, a maior parte 

 das fêmeas voltam ás casas primitivas onde reahsam o parto. No inverno, 

 o rato algalioso forra a habitação com folhas e hervas que encontra, tor- 

 nando-a assim um ninho fofo, quente, confortável. 



O rato algahoso alimenta-se especialmente de vegetaes aquáticos; 

 no entanto, restos de conchas teem sido encontrados nas suas habita- 

 ções, o que conduz a crer que os molluscos entram também na alimen- 

 tação d'estes animaes. A conjectura parece confirmada pelas indicações 

 do naturalista Audubon que viu os ratos algaUosos em captiveiro come- 



