mamíferos em especial 521 



narrativas de alguns naturalistas antigos, invocadas por Brehm, paizes 

 inteiros teriam sido por elles arruinados e as populações obrigadas 

 dianíe da invasão a abandonar os campos devastados e a procurar em 

 novas regiões os meios de subsistência. 



As devastações d'estes roedores foram taes, que nas epochas do 

 paganismo se chegou a crer que ellas eram flagellos enviados á terra 

 pelos deuses para castigo de iniquidades humanas. Nos séculos xiv e xv 

 da nossa era, cursou egual idéa, como o demonstram as praticas ridicu- 

 las dos exorcismos de que nos restam documentos interessantes; no sé- 

 culo xvii mesmo, ainda se não tinha desvanecido inteiramente a crença 

 do castigo divino inílingido ás populações sob a forma tremenda da in- 

 vasão dos ratos campestres. 



Em epochas menos aflfastadas de nós, incursões terríveis se realisa- 

 ram também em pontos diversos da Europa, conservando-se ainda na 

 memoria de muitos a idéa dos quadros desoladores que então se presen- 

 ceavam nos campos invadidos. Dispensamo-nos de citar os casos, que 

 são numerosíssimos, enviando o leitor para o livro de Brehm. 



O que devemos fazer é explicar por que modo, o rato campestre 

 de proporções relativamente tão insignificantes e dispondo de meios na 

 apparencia tão fracos, é capaz de produzir tamanhos estragos. 



A historia dos costumes d'estes animaes dar-nos-ha os esclareci- 

 mentos indispensáveis. 



As diíTerentes espécies de ratos campestres manteem entre si as 

 máximas analogias no que respeita aos hábitos de vida. Todos, qualquer 

 que seja a espécie a que pertençam, habitam em tocas, todos são mais 

 crepusculares do que diurnos, todos destroem mais do que o exigem as 

 respectivas necessidades alimentares, todos demonstram espirito de pre- 

 vidência arrecadando provisões para o inverno, todos construem um 

 ninho especial para a deposição dos filhos, etc. Estes os pontos de con- 

 tacto; ao lado d'elles ha também diíTerenças. Assim os que se alimentam 

 principalmente de fructos e sementes de certos vegetaes, saem frequen- 

 temente da toca para a superfície do solo, a que o chamam as necessi- 

 dades nutritivas; o mesmo acontece com as espécies herbívoras. Pelo 

 contrario, os que se alimentam de bolbos e de raizes teem hábitos essen- 

 cialmente subterrâneos; saem, é certo, muitas vezes das respectivas 

 tocas, mas é no sub-solo que exercem a actividade, porque é ahi tam- 

 bém que descobrem as substancias de que carecem. 



O logar onde habitam varia naturalmente de espécie a espécie, se- 

 gundo o regimen que as caracterisa. É assim que uns se encontrara de 

 preferencia nos logares elevados, outros nas planícies, outros ainda á 

 beira d'agua, onde crescem com abundância os arbustos que lhes forne- 

 cem a subsistência, como fazem os ratos campestres amphibios. 



