530 HISTORIA NATURAL 



res. A côr geral é amarellada, existindo aqui e além manchas escuras 

 distribuidas irregularmente pelo dorso. 



A apparição súbita d'estes ratos em quantidades prodigiosas sobre 

 certos pontos da terra, conduziu por muito tempo não só os ignorantes, 

 o que não causaria estranheza, mas ainda alguns naturalistas a crerem 

 que taes roedores caem do ceu onde vivem dentro de nuvens. Ainda em 

 1633 Olaiis Vormius escreveu um livro para demonstrar que os ratos 

 lemmingos nascem em nuvens e são lançados á terra nos dias de tem- 

 poral, sem que, diz o ingénuo auctor, valham contra esta peste os es- 

 conjures e exorcismos. 



COSTUMES 



Sob o ponto de vista dos hábitos de vida, os ratos lemmingos asse- 

 melham-se notavelmente ás pequenas marmotas e aos cricetos. Habitam 

 pequenas galerias formadas sob as pedras ou entre o musgo e muitas 

 vezes vagam entre as colinas pouco elevadas que se erguem em meio 

 dos pântanos. 



Vivem em permanente exercício; marchando, empregam uma velo- 

 cidade tal que a custo consegue o homem apanhal-os. Em todas as suas 

 deslocações manifestam uma notável inteUigencia, descobrindo com rapi- 

 dez os legares seccos, que preferem sempre como meio de attrayessa- 

 rem os pântanos sem tocarem a agua, por que teem uma decidida re- 

 pulsão. Se os lançam a um tanque ou a um regato, rosnam, dão gritos, 

 impacientam-se e procuram attingir depressa um logar secco. 



É fácil em geral descobrir estes animaes; elles mesmos denunciam 

 a sua presença, pela excitação que lhes causa a vista do homem. N'es- 

 tas condições, gritam e rosnam de modo que não é possível ficar igno- 

 rando o ponto em que se encontram. Quando fora das tocas, em pleno 

 descampado alguém os persegue, precipitam-se, fugindo, para o pri- 

 meiro buraco que encontram e ahi se acantoam, sendo fácil então apa- 

 nhal-os. Estas fugas precipitadas porém, não significam falta de coragem. 

 Attacados de perto, ofiferecem uma resistência compatível com as forças 

 de que dispõem; se se lhes apresenta uma bengala, ura ferro, um canno 

 de uma arma, não deixam nunca de mordel-os fortemente. Brehra conta 

 que, provocando-os, não poucas vezes foi preso pelo fato de um modo 

 revelador da boa vontade com que estes animaes se defendem a dente 



