532 HISTORIA NATURAL 



Em quanto sedentários os ratos lemmingos não produzem grandes 

 estragos, porque as regiões que habitam são qoiasi incultas e estes roe- 

 dores não penetram nas habitações humanas. São porém temiveis durante 

 as emigrações. 



Estas reahsam-se de longe a longe, de dez em dez annos segundo 

 uns, de vinte em vinte, segundo outros, mais frequentemente no dizer 

 de alguns naturahstas, mas sempre de um modo irregular, não periódico. 

 De resto, nenhum naturahsta teve ainda a felicidade de seguir uma d'estas 

 grandes emigrações desde o começo até ao fim. Sabe-se apenas que o 

 ponto de partida é a cordilheira dos Alpes escandinavos e que d'ahi se 

 dispersam os bandos emigrantes na direcção do mar do Norte e do golpho 

 de Bothnia, seguindo sempre parallelamente ao curso dos rios e dos 

 ribeiros. As emigrações dos lemmingos são curiosíssimas. N'um momento 

 dado, como se todos obedecessem a signal certo, descem das montanhas 

 para nos valles e planícies se reunirem em bandos e formarem colum- 

 nas. Depois principiam a marchar, sempre em linha recta, devorando 

 quanto encontram na passagem e cavando no solo sulcos profundos de 

 quatro a seis centímetros, d'onde resulta para os campos que attraves- 

 sam a apparencia de terem sido lavrados. Nada consegue desviar os lem- 

 mingos da linha recta que se traçaram; vencem todas as diíliculdades, 

 todos os obstáculos possíveis. Se um homem se lhes colloca na passa- 

 gem, jnsinuam-se-lhe por entre as pernas, se encontram uma meda de 

 trigo ou de palha, abrem passagem atravez d'ena com auxiho dos den- 

 tes, se se lhes depara um lago ou um rio attravessam de margem a mar- 

 gem ainda em linha recta, se um barco fundea nas aguas que vão pas- 

 sando, não se desviam, trepam a ehe, continuam em linha recta sem- 

 pre e lançam-se de novo á agua do outro lado, emíim se deparam com 

 um rochedo, ladeam-o indo procurar do lado opposto o ponto que fica 

 na direcção rectilínea primitiva. 



Todas estas minuciosidades, primeiro descriptas por Linneu, encon- 

 tram-se hoje confirmadas por todos os naturalistas que teem observado 

 as excursões dos ratos lemmingos. 



Durante as viagens conservam estes roedores alguns dos hábitos da 

 vida sedentária; é assim que só se põem a caminho ao cair da tarde, con- 

 servando-se o resto do dia em inactividade. Marcham pois durante a noite, 

 parando na madrugada. O mar do Norte e o golpho da Bothnia são para 

 estes animaes barreiras insuperáveis. Durante a emigração morrem centos 

 d'estes roedores; uns são victimas da agua, outros dos animaes que os 

 perseguem. Hoegstroem, único naturalista que observou a volta d'estes 

 ratos ao ponto de partida, affirma que um cento apenas, quando muito, 

 regressa ás montanhas. 



